这日一大早，黄元便早早地前往州府外等待传唤，然后就没有然后了。 黄元这一等，便等到中午时分。时皓日当空，骄阳似火，四野无云，黄元待在州府门前，只觉得嚣尘扑面，汗出如浆，整个人也不可避免地难熬起来。 黄元明白，这是刘表针对自己的不逊给的下马威，明晃晃地警告自己，而自己除了忍着，别无他法。 总不能拂袖而去吧。 只是黄元也没想到，刘表堂堂一州之主，名称“八俊”，地拥千里，竟是如此的小心眼。 黄元在州府门口等得昏昏欲睡，可到底不能在州府前睡大觉，那是赤裸裸地打刘表的脸，因此黄元只得打起精神，转移注意力。 这时黄元看着不远处树下有个年轻人，索性便走了过去，与之攀谈起来，他既不问对方身份，也不告诉对方自己的身份，主打一个随意。 二人聊着，便谈起了昔日刘表和袁术的南阳之战。 “南阳之战，袁公路一方人心不齐，各怀心思，再加上孙坚轻而无备，中了暗箭，以致大好形势，毁于一旦。但凡众人能齐心一些，如何会败？” 黄元听后笑道：“此战袁术败得并不冤。表面上看，袁术是运气不好，其实有三点便注定他会失败。” “愿闻其详。” “其一，名不正则言不顺。袁术虽是后将军，可既非荆州刺史，又非南阳太守，占据南阳，本就没有道理。再加上他先后杀害原荆州刺史王睿，南阳太守张咨，失了道义，南阳世家，如何愿意死保袁术。 而与之相比，刘使君是朝廷任命的荆州刺史，自然上下效命。蔡、蒯、黄、庞等家族，本是二流家族，借助刘使君而崛起，根基未稳，一旦刘使君兵败，这些家族也会被打回原型，如何不死战。 其二，袁术没有一个稳定的战略方向。内部与袁绍争夺豫州，东面跟曹操争夺兖州，西面又是西凉军阀，而南面则是和刘使君争夺荆州，东南则将手伸到了扬州和徐州。处处都想插上一脚，处处树敌，以致虽然兵多将广，可势力分散，每一处都不能竭尽全力。 若是袁术集中全部力量攻打荆州，难道刘使君能敌吗？ 其三，袁术势大。” 这人不解道：“既然势大，如何又是失败的原因？” “自灵帝之地，天下群雄逐鹿，你争我夺，谁先快人一步，必然会有后面之人群起而攻之。出头的椽子先烂，便是如此。 袁术自以为大势在他，殊不知是众矢之的。” 黄元说完，一人在后面抚掌大赞道：“黄郎大才，洞察全局，高屋建瓴，着实令人钦佩。” 黄元回头望去，见是一清瘦的中年人，他并不认识。 “敢问先生是？” “宜城蒯子柔。” 黄元立时认出对方乃是蒯良，于是拜道：“见过蒯主簿。” 蒯良笑道：“我与汝父，少时相交，也算好友，没想到公孚的儿子竟然也这么大了。” 虽然蒯良这么说，可黄元并不能分辨对方是敌是友，只得以晚辈身份侍之。 一旁的年轻人则大为吃惊地说道：“阁下可是孝义无双，人称‘潜龙’的江夏黄元黄郎？” 黄元每想到短短几日，“潜龙”称谓，竟然风靡。 “在下正是江夏黄元，只是当不得如此夸赞。” “在下零陵刘巴，见过黄郎。” 黄元听到对方乃是刘巴，亦是吃惊，连忙问道：“可是‘才智绝人’的刘巴刘子初。” 黄元也颇为兴奋，荆州俊杰，他最看重的除了诸葛亮，就是刘巴了。此人是个内政好手，也是黄元此时最缺的内政人才。 此时二人俱有好感，若非场合不对，黄元就要拉着他畅谈通宵了。 二人还在互夸，一旁的蒯良说道：“你二人俱是我荆州俊才。今日使君同招你二人，倒是恰如其分。 之前使君在处理政务，现在招你们去觐见，你二人要不同入？” 刘巴赶忙说道：“使君招我，不过一时兴起，巴不敢耽搁了大事，还是稍等片刻吧。” 蒯良也知道刘巴的心思。刘巴少年扬名，刘表曾多次征召他，可他始终不就，这一次态度依如从前。 蒯良倒也能理解，毕竟刘巴之父江夏郡太守刘祥乃是袁术盟友，死在了袁术与刘表争夺荆州的战争中，甚至连刘巴也差点被刘表所杀。刘巴不愿效力刘表，也是理所当然的事情。 刘巴谦辞，黄元与刘巴拱手作别，入了州府。 二人一路步行，沿途随意地聊着。蒯良此人，性格温润，态度谦和，与他交流，如沐春风一般。 二人入府之后，折了两个弯，向西而去。 黄元虽然一直与蒯良聊天，但却始终注意着周围的环境，眼见蒯良去的不是前院正堂，顿时有些担心起来。 莫不是“林冲误入白虎堂”的情节？ 黄元小心地问道：“蒯公，咱们这是去哪？” “使君正在西苑校场跑马，咱们直接去校场便是。” 蒯良说的很平常，可黄元却不敢完全放心，只得小心翼翼地跟在他身后，观察着周围，唯恐有意外发生。 或许是黄元太敏感了，二人顺利到达校场，并无意外发生。 黄元望去，便见校场中间，一人正手持皮鞭，鞭打着一匹烈马，正是刘表在驯马。 此马体大雄壮，其毛青白相间，其鬃曳地，像狮子似的，看起来性情有些凶悍，一看便是一匹神驹。 而神驹通常是不易被驯服的，刘表持鞭抽打，看起来亦是失败了。 蒯良近前，黄元就站在校场边上，看着场面。没多久刘表似乎是打累了，随意地向黄元招了招手，让其过去。 黄元近前，刘表拿着鞭子说道：“虽是良驹，可是不听话也得鞭笞之。” 黄元意识到这是刘表在点自己，便笑道：“其实若想驯服此马，并不困难，只需三物即可。” 刘表好奇地问道：“哪三物？” “一铁鞭，二铁楇，三匕首。铁鞭击之不服，则以铁楇楇其首，若是还不服，则以匕首断其喉。” 刘表听之，一时瞠目。
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