樊州东郊。 微雨蒙蒙,一匹骏马一路疾驰,马蹄踏在泥泞的小道上,溅起飞扬的泥水。 周卿颜一边催马快跑,一边紧了紧环在安烁腰间的胳膊,两人一前一后,身体越发靠拢。 在周卿颜眼中,柔弱不能自理的安烁,只能与他同骑一匹马。安烁僵直的身体,随着白马颠簸的节奏,大幅度地起伏。 不一会儿,安烁开始作呕,难受地趴在马背上,隐隐颤抖。 周卿颜双腿猛地一夹马身,紧拽手中的缰绳。那马一声嘶鸣,连踏几下蹄子,乖乖停了下来。 “为何停下来?”安烁喘着粗气,疑惑地看着周卿颜。 在安烁心中,救灾如救火,半刻耽误不得。若因为他而耽搁取粮,害得全城百姓挨饿,那便是天大的罪过。 周卿颜跳下马来,站在安烁面前,向他伸出右手道:“你先下马,我陪你走一段,待你身子舒坦些,再走不迟。” 安烁无可奈何地翻身下马,周卿颜在一旁搀扶着他,却被他故意躲开。 “我在你心里,就这般柔弱不堪?”安烁嘴里嘟囔道,加快步伐向前走。 周卿颜牵着马,慢慢跟随在他身边,两人一时无语,默默地走了一段路。 “喝点水……”周卿颜递给他一个灰色的水囊。 安烁顿了顿,看着满脸诚意的周卿颜,拿过水囊猛灌一口。 “噗……”一口水全喷出来。 “这水里放什么了?”安烁脸上闪过一丝气恼,转瞬即逝。 “我担心你晕马,在水里加了姜片,喝点会好受些!”周卿颜淡淡地笑了笑,眼神朝安烁惨白的脸上随意地一瞥。 安烁按捺下心潮起伏,释然地浅笑,而后仰头“咕噜咕噜”大口喝水。 雨过天晴,两人并肩走在湿滑的小道上,突然,眼前一亮,快步朝前面的陡坡走去。 越过陡坡,眼前顿时豁然开朗。泼墨的山水,晕染的花海,云深雾遮,举目望去晴空如洗,一座恢弘的五进宅院,巍然耸立在高台之上,仿若伸手可摘下漂浮的云丝。 此处乃樊州首富欧阳宏英府邸,麟王府与之相比,那简直就是陋室中的陋室。 周卿颜将马拴在一棵金丝楠木树干上,两人循着高台一侧汉白玉台阶而上,来到院门前。 这处院落占地极广,太湖石垒起的假山、檀木八角亭,错落有致,间杂着珙桐、金桃、娑罗树等名贵树种,皇宫亦难得一见。 世间居然有如此奢靡之地,肯定粮食堆积成山吧……安烁不禁精神抖擞,欣欣然全身舒活了起来。 周卿颜端立于安烁面前,像个谆谆教诲的老父亲,一边帮他正衣冠,一边语重心长地说:“方才与你所言,你可记住?切记一定要找到欧阳小姐,务必把这个送给她。” 周卿颜从袖中取出一个青釉牡丹纹盖盒,还有一幅宅院地形图,郑重交于安烁,长吁一口气道:“今日取粮成败与否,在此一举,我相信你……” 周卿颜说这些时,实在心虚,说着说着便没了声响。他怎么能相信,一个囚于深宫的落魄王爷,第一次出宫能完成如此艰巨的任务。 但除了安烁,再没有比他更合适的人…… 周卿颜叩响黄金兽首衔环,铜门打开一条缝,一个生着鹰钩鼻的中年人探出头来,见到门外立着的两人,神色惊惶地关上门。 “九王爷安烁特来拜会欧阳先生,拜帖今晨严长史已命人送来,劳烦通禀……” 须臾,中年人蒙着面巾,从门缝里伸出手,递给外面两人两条面巾,而后猛地缩回手,轻声道:“疫病当前,不得不谨小慎微,请二位先戴上面巾!” 过了半晌,一位自称管家的长者,恭敬地将两人迎至院内。 院内黛墙环护,三间垂花门楼,四面抄手游廊。经过溪水潺潺的鹅卵石小道,前方别有洞天。 一片雍容华贵的林苑,甬路相衔,山石点缀,藤萝缠绕。 林石看不厌,流水趣何长,穿花蛱蝶深深见,点水蜻蜓款款飞,任凭多美好的诗词也配不上此地的清雅。 三人行至一处石桥,安烁放缓脚步,跟在后方。突然,他踉跄两步,扶住石栏,左手覆在腹部,眉头紧蹙道:“本王内急,请问茅厕在何处?” 管家沉着脸,没说话,只是向远处的月洞张望。 周卿颜与安烁趁此间隙,对视一眼,心照不宣。 管家想到老爷说过,访客的任何物品不得留在府内,额,排泄物也算吧……安全起见,管家指了一处最远的茅厕,那是巡夜护卫专用的。 管家领着周卿颜绕过回廊,身影消失不见,安烁径直走向月洞,朝欧阳小姐的闺房方向奔去。 客堂大门开敞,树影在毡毯上移动,大宣炉里一炉氤氲的烟气,袅袅上升。 城内民不聊生、哀鸿遍野,此地暖炉生烟、酒香扑鼻、满桌佳肴。 周卿颜盯着笑脸盈盈迎上前来的欧阳宏英,颇为诧异。想不到这个传闻中视财如命、攀附权贵的樊州首富竟然生了一副温厚清俊的面相。 此人身高近七尺,身着一袭紫长袍,一副军中将帅“腰细膀宽”的极好身材。 “将军,疫病当前,臣万分惶恐,局促于室,未亲自迎接,还请赎罪。” 欧阳宏英领着十来位家眷,对着周卿颜连连拱手请罪。 “哪里,先生乃当世陶朱公,日理万机,吾叨扰贵府,深感不安,还望海涵。”周卿颜笑道,一改平时冷淡的神色,对欧阳宏英极尽和悦。 欧阳宏英着实一愣,琢磨了半日的话对着面前这个言笑晏晏的将军都哽在了喉咙里,受宠若惊道:“鄙人为将军略备薄酒,还望将军赏脸……” “不用了,城中百姓忍饥挨饿,吾若在此大鱼大肉,岂不是负恩昧良。” “将军何出此言?听说朝廷赈灾粮已到,为何百姓会忍饥挨饿?”欧阳宏英一脸疑惑地问。 “赈灾粮被匪盗所劫,天灾动乱亦是匪盗猖獗之时,这帮匪徒连官粮都敢劫,先生恐亦无法独善其身。小商利己,大商利国利民,先生可愿与朝廷共御祸患?” 周卿颜诚意拳拳,欧阳宏英心中有一瞬间的动容,但商人逐利,对方未亮出底牌之前,绝不能轻易松口。 毕竟官不夺民产,朝廷亦不能强行征收他手中的米粮。 “鄙人只是一介小商贾,恐有心无力,即便是合全府之力,也只是杯水车薪。” 欧阳宏英紧蹙眉头,一脸为难地说。 “先生富可敌国矣,何必过谦。若在朝中有所倚靠,方可家族世代荣显。”周卿颜搁下茶杯,清脆的碰击声响起,令听者醍醐灌顶。 欧阳宏英小心道:“还望将军指点一二!” 周卿颜嘴角勾起,掠过一丝轻蔑的笑意。
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