月色朦胧，吴大人踏着夜色匆匆来到柳束的院子。 他推开门，径直走向柳束的书房。 书房内，柳束正埋头于案牍之间，听到动静后抬起头，看到吴大人一脸严肃地站在门口。 吴大人没有寒暄，直接从袖中取出一份名单，递给了柳束：“这是这次科举考试的考官名单，你尽快安排一下。” 柳束抬头看向吴大人，语气坚定地说道：“吴大人，我不能这么做着对那些学子不公平。” 吴大人深吸一口气，努力平复内心的怒火。 他明白，此刻的柳束已经不再是那个对他唯命是从的门客。 吴大人走到柳束面前，用温和语气说道：“你为吴家付出了这么多，我们肯定不会害你的，你不能被眼前的利益冲昏头脑。” “瑶初光之所以提拔你，并不是因为她真的看重你的能力，而是想要利用你来打击我们吴家。如果你真的按照她的指示去做，那么最终只会成为她的牺牲品。” 柳束听后，眉头紧锁，似乎在思考吴大人的话。 许久，柳束然后抬头问道：“我如果按你的名单做了，女帝是不会放过我的。” 吴大人拍着胸脯保证：“你我十几年主仆情谊，我吴家绝对会保你无事。” 柳束突然觉得好笑，自己给吴家卖命这么多年，到头来在他们眼里自己就是个仆人。 以前他没觉得有什么，可是他不愿意了。 柳束撕掉了名单，对吴大人说：“念在我与吴家十几年的情谊，这份名单我就当没看过。再有下次，我必定禀报陛下。” 两人的目光在空中交汇，仿佛能擦出火花。 吴大人没想到柳束会如此坚决地拒绝他，心中不禁涌起一股怒火。 他冷哼一声，说道：“柳束，你真是翅膀硬了，敢违抗我的命令了！这是你逼我的！” 吴大人见柳束软硬不吃，心中已经起了杀意。 他知道，柳束这个人不能留，否则将来必成大患。 他悄悄向身边的杀手使了个眼色，示意他们准备动手。 然而，就在这剑拔弩张的时刻，院子外突然传来了推门的声音。 吴大人和柳束都不由自主地看向门口，只见一个年轻男子走了进来。 他身穿华服，腰间挂着一块玉佩，显得十分贵气。 男子走进来后，看到院子里的气氛不对，便吊儿郎当地问道：“哟，这是怎么了？逼你什么了？” 吴大人没想到会有人突然闯入，一时间竟有些慌乱。 他支支吾吾地说道：“没……没什么，柳束逼我喝茶呢。” 厉银汉的出现，让原本紧张的气氛缓和了不少。 吴大人虽然心中不满，但也不敢在这个时候发作。 他只能强颜欢笑，陪着厉银汉聊了几句就借口有事走了。 夜色渐浓，柳束跟随着厉银汉的脚步，来到了国公府的一处客房。 房间内布置得简洁而雅致，显然是特意为他准备的。 厉银汉将柳束安置好后，便准备离开，却被柳束叫住了。 柳束忍不住问道：“你为什么今晚会来救我？” 厉银汉回头看了柳束一眼：“我也不知道，陛下吩咐我做的。” 他的回答简单而直白，没有任何多余的修饰。 柳束一噎，没想到厉银汉会如此直接。 他愣了一下，又接着问道：“那陛下有说接下来要干嘛吗？” 厉银汉皱了皱眉，似乎对这个问题有些不解：“我怎么知道。” 柳束被厉银汉的回答弄得哭笑不得，他摇了摇头，苦笑道：“谢谢你今晚救了我。” 厉银汉点了点头，没有再说什么，转身离开了客房。 柳束坐在客房的窗前，望着窗外繁星点点，心中却是波涛汹涌。 他一直以为自己只是女帝手中的一枚棋子，用来挑拨吴家与其他三家的关系，用完即弃。 但此刻，他却身处国公府，得到了瑶初光的庇护。 柳束不禁生出一丝奢望，难道真的让他当主考官？ 所有人都以为瑶初光只不过是在利用柳束制衡世家，不会真的让一个平民还曾经是吴家门客的人当主考官。 当厉银汉把柳束接到国公府那一刻起，大家知道瑶初光竟然是来真的。 消息传到吴家，吴家主气得七窍生烟。 他原本以为瑶初光只是在利用柳束来制衡世家，不会真的让他担任如此重要的职位。 他愤怒地在屋内踱步，手中的花瓶被他一个个摔碎在地上，发出刺耳的声音。 “既然你不让我好过，那大家都别过了！”吴家主咬牙切齿地喊道。 他不能坐以待毙必须采取行动，必须让柳束的名声扫地当不成这个主考官。 于是，他叫来下人，让他们去坊间散播谣言，造谣柳束是个背信弃义的无耻之徒，根本不配当主考官。 然而，令吴家主意想不到的是，下人听后却支支吾吾地告诉他，坊间已经有了类似的流言。 而且，这些流言不仅针对柳束，甚至还牵扯到了瑶初光。 有人说她不愧是篡位的女帝，找的主考官都是背信弃义之人。 吴家主听后满脸问号，他没想到竟然有人比他还狠，直接将矛头指向了瑶初光。 这流言来的可真是时候，都不用自己出手。 吴家主的眉头渐渐皱起，他意识到，流言的迅速蔓延并非好事。 现在，无论是朝堂之上还是市井之中，所有人都知道吴家与柳束的关系紧张，自然而然地将这次流言的源头归咎于吴家。 “这绝非巧合。”吴家主自言自语，眼中闪过一丝警觉。 他开始怀疑，这背后有他人推波助澜，故意将矛头指向吴家。 吴家主的心中涌现出一个念头：“难道是其他三家？他们想要借此机会削弱我吴家的实力，挑拨吴家与女帝之间的关系？” 他越想越觉得可能性极大，毕竟在朝堂这个权力场上，没有永远的朋友，只有永恒的利益。 其他三家为了自己的利益，完全有可能做出这样的事情。 所以到底是谁干的这事，给他吴家头上扣屎盆子。 书房内，烛光摇曳，萧大人与萧阁老相对而坐。 萧大人眉头紧锁，低声询问：“父亲，这坊间的流言，是否出自吴家之手？” 萧阁老轻轻摇头，目光深邃，缓缓说道：“未必，吴家虽有动机，但流言过于极端，直接触及了女帝的敏感之处。以吴家主胆量应该不敢如此明目张胆地与瑶初光对抗。” 常言道，最了解你的人往往正是你的敌人。 这也是为什么萧阁老觉的四大家族联盟瓦解后，吴家很可能会投靠瑶初光。 萧阁老不是没想过维持四大家族的联盟，但大家主各怀鬼胎，连最基础的信任都没有。 他们之间的关系错综复杂，既有合作也有对抗。 这联盟从一开始就脆弱无比，不然也不是不一搓就破。 萧阁老推测应该是吴家让人传播了不利柳束的流言，却被有心人加以利用，估计是想让吴家对上瑶初光。 茶室里刘家主和庆家主，正襟危坐，面前的茶几上摆放着两盏清茶，茶香袅袅，与他们之间紧张的气氛形成了鲜明对比。 “吴家这次恐怕是自作聪明，反被人利用了。”刘家主端起茶杯，轻啜一口，眼神扫过庆家主的面庞。 庆家主点了点头：“吴家或许只是想给柳束一些颜色瞧瞧，却没想到被人利用，将事情引向了女帝。” 两人交换了一个意味深长的眼神。 刘家主接着说：“萧阁老的嫌疑最大，他一向精于计算，此举恐怕是为了阻断女帝与吴家的潜在联盟。” 庆家主沉吟片刻，缓缓说道：“女帝显然有意拉拢吴家，以增强自己的势力。但萧阁老出手，无疑是在告诉所有人，任何与女帝结盟的行为都有可能遭到攻击。” 刘家主叹息一声：“萧阁老此举，不仅断了女帝的念头，也让吴家陷入了尴尬境地。现在，吴家要么孤立无援，要么就得重新考虑自己的立场。” 两人都明白，这场由流言引发的风波，实际上是一场权力游戏的序幕。 每个家族都在为自己的未来谋划，而萧阁老的这一手，无疑是在这场游戏中投下了一枚重磅炸弹。 就在四大家主以为瑶初光多少都会出手干预流言，没想到瑶初光却放任不管。 任由流言越闹越大。甚至都开始有学子聚集在宫门口游街抗议。 在酒楼的雅致包间内，萧大人与萧阁的目光穿过半掩的竹帘，落在楼下那些情绪激昂的学子身上。 抗议的声浪一波接一波，仿佛要将整个皇城掀翻。 萧大人眉头微蹙，不解地问：“瑶初光为何不出面制止这一切？任由事态如此发展，岂不是自毁长城？” 萧阁老并未立即回答，他的眼中闪过一丝深思。 突然，他转过头来，直视萧大人：“瑶初光为何在这个时候将余之鉴支走？” 萧大人一愣，他注意到了萧阁老用的“支走”二字，这个词似乎暗示着某种不寻常的意图。 但他一时之间无法将余之鉴的离去与眼前的混乱联系起来。 萧阁老继续说道：“我一直想不通，瑶初光为什么会放着余之鉴不用，反而起用最具争议的柳束当主考官，如果是余之鉴当任考官眼前的困局就不复存在。” 萧大人的眉头皱得更紧了，他试图从萧阁老的话语中捕捉到一丝线索：“您的意思是，瑶初光是有意为之，她这么做，是为了达到某种目的？” 萧阁老点了点头，语气中带着几分肯定：“不错，我们肯定是忽略了什么关键的信息，瑶初光选择柳束，必然有着更深层次的考量。” 两人陷入了一阵沉默，他们的脑海中回想着最近发生的种种事件，试图从中找出瑶初光的真正意图。 主考官柳束的流言风波尚未消散，科举考试又遭遇了一场前所未有的灾难——考题泄露的消息如同晴天霹雳，震惊了整个朝廷。 四大家主原本以为，流言的蔓延会持续一段时间。 没想到主考官人选流言只是开始，后面科举问题层出不穷，仿佛有一只无形的手在不断地搅动着这潭浑水，让局势变得更加扑朔迷离。 刘家主在书房中踱步，他的嘴角挂着一丝不易察觉的微笑，心中暗想：“这庆家、吴家、萧家，一个个都是老奸巨猾，看来这次科举闹的幺蛾子，其中定有他们的功劳。” 庆家主则是在花园中悠然品茶，他望着池塘中的倒影，心中暗自揣测：“刘家、吴家、萧家，他们都有动机，这次科举的事故，不知是谁的手段更为高明。” 吴家主在自己的密室中，对着一张张情报纸条沉思，他冷笑着想：“刘家、庆家、萧家，他们都想趁机打压我，我倒要看看谁能笑到最后。” 萧阁老则是在静谧的书房中，手中握着一支笔，笔尖在纸上轻轻划过，笔触的混乱显示出萧阁老的心绪不宁。 四大家主从一开始猜科举的事故是谁做的，没想到科举的事故一波接一波。 到后面每天一睁眼都能听到科举又闹幺蛾子。 现在连猜都懒的猜，心想这群人还真能折腾。
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