到达京城的曹礼并没有直接进宫面圣，在陆彪的护卫下，几人找了一个不起眼的客栈住下。曹礼对京城并不熟悉，甚至是很陌生，这是他为官十几年第一次进京城。傍晚时分，两道人影从客栈而出，分别向着方府和刘府而去。 其实方府和刘府相隔并不是太远，都住在城北，这一片区域可以说住的都是达官显贵，每家院落占地都极广，内府都设有花园阁楼。 方府内，用过晚饭之后的方书同来到自己花园内，与其他世家门阀的花园不同，方家这里花园更像是一个练武场，院内摆放着刀枪剑戟，斧钺勾叉，以及一些石锁石锤，这和方家的出身大有渊源，方家以武出身，方家历代男丁都要习武。五十多岁的方书同走到兵器架旁，单脚一点，原本靠在兵器架上的一把关公刀应声而起，方书同伸手一把将刀牢牢抓在手中，在空中转了一个刀花之后，将长刀在地上猛然一戳，原本铺在地面上的石砖应声而裂，可见这位老尚书的力道之大。 “好，父亲威风不减当年啊”不远处一个中年男子开口说道。 方书同根本不答话，脚尖轻踢触地的刀柄处，长刀再次握在手中，随后在院中舞动开来，一柄长刀上寮下劈，左右横斜，一个半人粗的木桩，在方书同一刀之下斩去半截，若不是上了年纪，真不知道这老头到底有生猛。 门房通报的下人将锦盒和书信交给一旁站立的方进，方进是方书同的长子，也就是方晴雪的父亲，现任兵部参军。 “何人送来的？”方进对着下人问道。 “来人没说，说只要老爷一看便知。”下人回道。 “混账，什么人的书信都可以随便接的吗，连送信之人是谁都不问清楚。”方进一脸怒意的训斥道。 下人当即跪地叩头表示知道错了，下次一定不敢再犯了。 舞完刀法的方书同收身敛气，见到方进训斥下人，随即开口询问道：“何事？” 方进上前两步说道：“父亲，方才有人送来一封书信和一个锦盒”，说着方进单手将锦盒书信端到方书同面前，另一只手伸手去扶那病长刀。 方书同拿起书信，又打量了一眼锦盒，没做过多犹豫，伸手将锦盒打开，里边赫然放着一个精致的白布袋子，上边写着两个粗黑大字“细盐” 方书同眉头一皱“嗯？” 方进低头也看到了盒中之物：“父亲，这是？” 方书同没有回答，而是将信件拆了开来，将信件快速浏览一遍，随后对着下人吩咐道： “送信之人可还在？” “会老爷在府外候着。” “告诉他，让他明天此时来府中见我”方书同淡淡道。 下人应了一声便退了出去。 方书同将信件交给方进，自己则接过那柄长刀，将其放回到武器架上：“回书房说吧” 兵部尚书的书房内，除了方书同办公用的文案书籍之外，还挂着一副精致的细麟铠。 书房内，方进率先开口道：“父亲，这信中说他们有海水练盐之法，此事莫非与燕王有关？” “为父也不清楚，信中所言是想当面与为父相谈。倘若对方这有这海水连盐之法，我们方家务必要拿到” “那父亲刚才为何不派人跟着送信之人，顺藤摸瓜将其拿下。”方进不解道 “对方既然有意相谈，何必多此一举，如果拿不到人，反倒是弄巧成拙。” “是孩儿考虑不周了。” “倘若此事真与燕王有关，你怎么看？”方书同问道 “若此事真是燕王派人送来的信，孩儿猜想，燕王应该是想得到方家的庇护。” “当初丁虎还在的时候，皇上对其及其信任，皇家的军队都掌握在丁虎手中，因此为父才让晴雪与三皇子订立婚约，若是有丁家和方家的支持，这三皇子夺得皇位的几率会很大，可是没想到，丁虎被张家那老狗摆了一道，命送匈奴之手。没了丁虎的支持，三皇子在想争夺皇位几乎是不可能的，所以为父才不惜得罪皇上，也要解除晴雪的婚姻，为的是不想让方家过早设立对立面。” “依孩儿看，虽然方家解除了婚约，但是此事对燕王来说并非坏事，没了丁家和方家的支持，三皇子就失去了争夺皇位的机会，这样三皇子才会更安全。”方进说道。 “你说的没错，虽然当时皇上不同意此事，但是丁贵妃却没有反对，反倒是一口答应了此事，否则以张家和薛家的作为，对付他们孤儿寡母，恐怕三皇子都等不到成年便会意外身亡。” “那父亲接下来如何打算，我们要不要与燕王合作？”方进询问道。 “我们方家整体实力不如薛家和张家，每年这两家通过贩盐不知在我山东道赚取多少利润，倘若真有这细盐炼制方法，为父自然不会放过，只是晴雪之事为父还需要在考量一二，毕竟现在以他现在的实力是没有资格迎娶晴雪的。” “可是如果对方想拿连盐之法作为交换条件当如何？” 方书同听闻此处，不觉得陷入沉思之中，半晌之后才悠悠的开口说道：“进儿啊，你要始终牢记一点，在个人和家族面前，一切要以家族的利益为重。” 方进深深地望了父亲一眼说道：“孩儿明白。” 客栈内，两名送信的人带回来了方刘两家的邀约，一切似乎都在意料之中，在利益面前，大家不会拒绝。 转天下午，曹礼在护卫的陪同下，先行到达了工部尚书刘文达的府邸。工部尚书在朝廷六部里，其实是最没有话语权的部门，夹在方、薛两家之间，刘家已经受了太多的委屈。刘文达本来以为对方会提出很高的要求，但是令他没想到的是，燕王府没有提出任何过分的要求，只是希望未来在朝堂之上，倘若有人向燕王发难，刘家可以替燕王说说话，燕王便承诺在皇上面前为刘家争取三到四成的利润。刘文达自然欣然应允，别说三到四成，只要能把薛家从刘家的地盘上彻底赶出去，他刘家也会欣然答应，刘家就像一个吸血鬼，每年通过盐铁生意，从江南赚取大量银钱，虽然也会有商品从刘家地盘流向其他家族的势力范围，但是其竞争力并没有多大，久而久之，刘家的实力越来越弱。 傍晚时分曹礼来到方家后门，在门卫的带领下进入到方府。 “下官燕城太守曹礼见过方大人”曹礼对着方书同深施一礼道。 “哦！原来是燕城太守曹大人，真是令老夫没想到啊”方书同有些吃惊道。 “方大人此番前来是代表燕王啊还是代表你自己啊？” “下官虽然担任燕城太守，但是确是燕王府属官，自然代表燕王殿下。”曹礼不急不慢的说道。 “哈哈哈，曹大人请坐”方书同笑道。 曹礼躬身施了一礼道：“多谢尚书大人。” “燕王殿下进来可好啊？”方书同表示关心的问道 “燕王殿下一切安好，不过过些时日就不太好说了。” “哦？此话怎讲？” “眼下天气转暖，去年羯族人因为和匈奴人在边境发生摩擦，没有来劫掠，想必今年会有更多的人杀入河北道境内，大肆劫掠，届时恐怕燕王殿下的日子就不太好过了啊。” “此事老夫知晓，老夫已经上奏皇上，加强西关防卫，朝廷也会派遣部队增援西关，至于一些渗透的小股部队不足为惧。”方书同笑道。 “兵部有方大人坐守，实乃万幸。哦对了，燕王此前得道一株千年山参，有延年益寿之功效，此次燕王特命下官带来送与大人” “燕王着实是太客气了。”方书同看了一眼放在桌上的山参说道。 闲聊了一番之后，曹礼见时机差不多了便开口说道：“ 想必方大人早已知晓，我家燕王研制出了这海水练盐之法，而且练出的细盐比那薛家张家的盐要精纯的多，京城市场也是为之风靡。但是这是其他人不想看到的事情，有些家族把控盐矿多年，在全国各地赚取大量财富，包括山东道，每年不知道有多少银钱流入他们口袋之中。只要方大人日后能在朝堂上能为我家王爷多说几句好话，我家王爷愿意拿出制作方法，和朝廷以及方刘两家合作，共同提炼细盐，一同对抗张家、薛家，不知大人意下如何？” 方书同望了一眼坐在下首的曹礼呵呵一笑说道：“共同对抗？燕王殿下不会觉得仅仅依靠细盐就能对抗薛家和张家吧？” 曹礼听后不以为意，开口说道：“既然谈不上共同对抗，那下官换个说法，我燕王府愿意帮助方刘两家对抗其他两家，这个说法大人觉得可以吗？” 方书同眉头一皱，脸露不悦。 曹礼接着 说道：“其实大人心里清楚，这件事儿对我燕王府来说并没有太大的好处，受益的最终是朝廷，方家和刘家，以燕王府提炼的细盐不仅可以将其他世家赶出方刘两家的地盘，同时还可以抢夺他们在其他区域的市场份额，甚至把细盐卖到薛家的地盘上。而我燕王府只不过要方家的一份承诺。” “此事朝廷未必会答应吧？” “只要方家、刘家答应，燕王自然有办法让皇上答应，倘若方刘两家一家不答应，我家王爷也断然不会交出细盐的提炼方法。” 方书同静静地望着眼前这个燕城太守，略微思索了片刻后哈哈哈大笑道：“好，果然是英雄出少年，燕王大义，此事本官答应了，朝堂之上本官自会维护燕王。” 其实早在曹礼来之前方书同就已经打定主意，不管对方提出什么条件，他都会答应，但着实令他没想到的是燕王提出的条件竟如此简单，这让他始终有些疑虑，担心这里边有什么阴谋，不过在仔细思索之后他始终没有发现什么疑点，这才爽快的答应。 次日，皇上赵无疾在丁贵妃的庆新宫召见了曹礼，晌午时分，大太监刘志从皇宫侧门将曹礼送出，回到客栈，曹礼等人一刻没在停留，收拾好行囊立即出了京城，朝燕城而去。 一个月后，薛家，张家，戴家得到消息，除了河北道以外，恒王和徐凌一路沿海南下，协助方家和刘家两家在沿海修建了大量盐田用以晒盐。两个月后大量细盐由沿海流入内地，以其低廉的价格迅速抢占市场，薛家张家、戴家的盐铺几乎门可罗雀。 “混蛋、混蛋”愤怒的薛庆咆哮着，地上散落着被摔碎的茶盏，一个浑身是血的丫鬟躺在地上，“既然你不仁，就别怪老夫不义，咳咳咳”薛庆咬牙切齿道。 “传消息给羯族人 ，告诉他们可以动手了。”
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