国藩出了宫，在街头巷尾大步走着，一赶车人见状忙赶了上来：“爷，是赶道吗？要小的给爷捎个脚吗？” 国藩定眼看了下赶车人：“我身上没有带钱。”赶车人说，“爷要去往哪里，到地方再给也不迟。”曾国藩忽然醒悟道，“哦，我竟然给忘了。”国藩上了车，赶车人赶着车朝前方走去…… 家里面，王婶和春梅陪在秉钰左右，又是揉胸又是端茶倒水，李鸿章立在一边宽慰道：“师母，不用心急，老师他不会有事的。我父亲已去宫里打探消息，应该很快有恩师的着落。” 秉钰锥心地说道：“非要做什么出头鸟，真是怕什么有什么” 李鸿章道：“师母，今日状况来得突然，但也未必像师母所想，您先稍安勿躁，待得到消息大家再做商议。恩师一向为人耿直，即便得罪了某个小人，也不至于有牢狱之灾。” 家人们正在慌乱之时，福禄牵着骡车停在了门前。周升匆匆来开门，见面就问：“李大人，我家老爷他”李文安难过地摇了摇头。大家闻听院里的动静，李鸿章说，“定是我父亲从宫中打探消息回来了。”李鸿章话音刚落，李文安低着头进了屋。顿时，大家目光齐聚在李文安身上。李文安沮丧道，“福禄载我先去了刑部，整个刑部都不知此事。随后，我又去了宫里，多方打问，均没涤生的下落。” 秉钰绝望地喊了声：“完了……” 李文安忙向秉钰解释说：“弟妹，刑部不知此事，说明涤生没被置放在那里。我又托乾清宫侍卫打探，执事侍卫说，有人见涤生被几人带进了宫，究竟在哪个宫殿，不便打探。据情况来看，涤生仍在宫中某个殿里。如此分析，涤生应暂无大碍。” 秉钰猜想着：“皇上会不会将他投入大内牢房？” “绝无此种可能。”李文安说。 李鸿章道：“师母，我父亲掌管刑部事务，对刑律收押再清楚不过。只要刑部没有收人，说明恩师目前是安全的。” 大家正在猜疑，突然院里传来周升和国藩的对话：“哇！老爷回来了！”霎时，院里各个屋、孩子及佣人均跑了出来。喊爹喊老爷的叫声一片。 曾国藩笑看着大家：“哈，都吃饱了吗？没吃饱大家接着吃！”孩子们和佣人眼含热泪看着国藩，“爹，我们都等您回来吃饭呢。” 国藩对王婶道：“王婶，赶紧热下饭菜，接着吃饭。”秉钰泪流满面地看着国藩，委屈地说不出是喜是悲，国藩上前一把将秉钰搂在怀里，“秉钰，对不起……” 寿康宫院内，静皇贵妃正由若干宫女陪着，在寝宫门前浇花剪枝，这时，奕?阔步走来：“额娘。”“哦，吾儿，你怎么突然来了？”奕?忙将额娘喷壶接过，“额娘，这些粗活由婢女做也就是了，何劳亲自动手。” 静贵妃道：“额娘闲来无聊，给花浇浇水修剪下枝叶，打发光阴罢啦。”奕?说，“额娘，不日便是您的四十华诞，皇兄已交付儿臣为额娘全权办理庆典。儿臣前来，便是询问额娘有什么要求。” 静贵妃望着整个院子：“自你皇兄将额娘移居寿康宫，赐额娘这么大福分，整日里尽顾得消磨时光，连自己寿辰倒也给忘了。难得皇帝想得周全。” 奕?和静皇贵妃边说边进了寝宫：“额娘，方才皇兄准予儿臣入军机处行走，今后，儿臣便也要参与朝政大事了。” 静皇贵妃道：“奕?，是皇帝主动说起，还是你” “自然是皇兄主动说起。” “哦，那便是好。额娘唯恐你先了主动，反倒令皇帝不舒服。” 奕?安慰道：“额娘放心，儿臣自知分寸。皇兄亲政，身边难得心腹之臣，如今皇兄且将肃顺加以重用，何况儿臣与他是同父兄弟？” 静皇贵妃道：“虽说你们是一父之子，可如今他是皇帝，你是恭亲王。你可知恭亲王的意义？” “儿臣明白，恭着皇上呗！呵呵方才皇兄还与儿臣交代，独处之时可兄弟相称，但有文字，是朝廷大臣的总和！他力图国之中兴，废寝忘食，众朝臣有目共睹，朕嘉奖尚且不及，何来的问罪之说？相信流言止于智者，朕不再追究。但再有流传者，朕，定以谤君、分裂朝廷加以治罪！好了，下面有本奏本，无本退朝。” 杜受田向前一步道：“臣有本奏。” “杜爱卿讲来。” 杜受田施礼道：“皇上，鉴于当前匪患频发，枪炮火药短缺，国库银两供给有限。臣建议，在京官员压缩俸禄五成，以解战事燃眉之需。” 杜受田话没说完，众臣哗然。有人说，“朝臣本就清贫，每年俸禄仅够维系家人口食。如若再压缩一半，可还叫人怎么生活？”“是啊，我已债台高筑，若再折扣俸饷，这日子没法过了。”又有人说，“杜大人乃一品大员，俸禄原本就高出众臣多倍，且子女都已成人，少有家累。我们岂可与他相比？” 杜受田道：“诸位，听我说。国难当头，作为朝臣京官，首当其冲为国家考虑。我建议朝廷压缩俸禄，实乃国情不得已而为之。大家勒勒腰带，待国情转好，国库充盈，折扣的部分依然会补发给大家。” 咸丰帝道：“杜爱卿为国而忧，为战事之所急，可谓丹心一片。杜爱卿所谏，朕不做一言堂。此谏，就由众臣共同商榷，免得有人说，朕自持己见，不与大臣商榷。都说说吧，大家且表明个态度。” 众人敢怒不敢言，个个低着头。咸丰帝道：“怎么都不言语？不说话就是默认杜爱卿所提议喽。” 众人垂头默言，眼光斜视着国藩，寄望于他为大家说话。国藩更是恼怒杜受田，无奈出了列：“皇上，杜大人对国家一片赤诚，精神着实可嘉。臣以为，朝臣京官多为清贫，不但妻儿老小要养，且多是租住房屋。倘若再折扣一半俸禄，大臣们只怕要自谋生计，无心于朝廷之事。” 杜受田道：“曾大人，本官所谏，是以国家大局考虑。眼下我大清烽火连绵，军需匮乏，地方上旱灾水灾频频，又收不上多少税来。朝臣们尽些微薄之力，仅仅是折扣一半俸禄，小家与国家孰轻孰重，曾大人自会掂量。爱国一词不是平时只说在嘴上。” 曾国藩道：“杜大人，您乃朝廷一品大员，俸禄要比一般京官多出许多倍。您的提议太过一斧子言论，倘若大臣们生计皆无保障，爱国便是夸夸其谈，而毫无实质。” 咸丰帝道：“曾爱卿，那么以你之见，什么才是爱国？” 曾国藩道：“爱国之词使用太过泛泛，爱国之意便被歪曲。倘若，臣子妻儿食不果腹，且时时有被房东赶出家门之危机，如此状况，尚饿着肚子上朝，坚挺自己是爱国，此话非人性本能。”
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