王兆琛补充道：“是啊，现距开考仅剩二十日，报请朝廷重新委派，亦是不大可能。不如，就在同考官内，选拔一名充填副主考，以备万一吧。” 国藩扫了眼几位同考官，面露难色：“大考还余二十日，一切尚来得及。赵大人疟症得不到控制，后果甚是不堪。本官老家有个验方，对打摆子非常灵验。十四岁那年，本官得了疟症，吃了三剂药便得以痊愈。可毕竟是验方，对于赵大人不知可不可行……” 肃顺接话道：“曾大人，是汤药吗？” “是，是种很怪异的药，还不知当地会不会有。” 肃顺说：“我大清，各地均有民俗验方，既然曾大人亲身治愈过，那就不妨一试吧。” 赵楫坐卧在床头，只见他两眼塌陷，面色蜡黄，两位川兵侍卫端着药碗要喂赵楫喝药，赵楫少气无力地拒绝道：“不必了，喝五天了，依然如此。不再喝了，闻到这个味道，本官已承受不住。” 川兵侍卫解释说：“赵大人，这不是头前喝的那种，这是曾大人献的方，曾大人曾经也得过此症，喝了三剂药人就好了。” 不说曾大人还好，闻听曾大人三个字，赵楫多日的积怨涌上心头，顿时火冒三丈，他鼓足浑身力气道：“真是笑谈！名医的药尚且不能治愈本官，他曾大人何方神圣！在本官生命垂危之际，何来得这般好心？” 站在一旁的肃顺接腔道：“赵大人，曾大人提供的方子是给医生看过的，医生认为此方可行。” 赵楫说：“既然医生说此方可行，为何不开此药与本官？” 海达解释道：“赵大人，南北医生各有医术，这里是四川，湖南草药当地医生未必用得。” 赵楫将脸一背：“谢了！本官不是湖南人，不吃湖南的药。” 侍卫说：“这不是湖南的药，是四川本地的。” 赵楫说：“你们下去吧，本官不喝。”就在众人为难之际，国藩进了屋，国藩见状对其余人等，“你们下去吧。”侍卫将药放在桌上，全部退了出去。国藩走近赵楫，赵楫忙将脸背了过去，国藩回身端起药碗：“来，下官服侍赵大人喝药。” 赵楫满腔妒火地对国藩道：“曾大人，何必这么迫不及待、假惺惺地讨好本官。” 曾国藩一脸的无辜：“若赵大人对药的安全性有疑，下官先喝两口，您再喝好吗？” 国藩端起药碗一饮而尽。回身又将药壶的药倒在另只碗里，他端到赵的面前：“这是两天的药份，一次都熬了出来。喝的时候用热水温一下就好。很方便的。” 说话间，赵楫又开始打起了摆子，浑身颤抖不止：“你，你还是没回答我，你为何对本官这么热心？” 曾国藩无奈地摇了下头：“赵大人，下官一直是您的下属，下官只知兢兢业业做事，从来没有也从来不会讨好与谁。此次与赵大人履行公干，下官是句，不见华丽辞藻，犹如不蚕之丝，不针之绣，浑然天成。寥寥数语，腹中书卷，文字精深，见功见底。实为奏折中之精华也！” 道光帝呵呵一笑：“鹤舫哪，你不愧我大清国文华殿大学士。曾国藩这个折子，真是令朕刮目相看。此人腹中学问根基厚实，四六文妙用自如，历代典故信手拈来。朕，是越发地喜欢上这个年轻人了。” 穆彰阿见道光帝如此青睐自己的门生，忙随着大捧：“皇上求贤若渴，惜才如子。吾皇之英明，腾光辉与宇宙，照日月不照之处；吾皇之恩泽，润雨露不润之心田，实乃我朝千百万士子之天福也！” 道光帝含笑摸了把头：“你将朕捧上了天，只怕没有天梯可下。罢啦罢啦，朕爱才惜才，皆是为了国家。而今，我大清外强中干，朝廷若再不注入些新生良才为砥柱，只怕大清江山岌岌可危。三国之战，战的就是人才！一个国家富庶与强大，靠的不是皇帝，是人才的凝聚。” “皇上圣明。” 道光帝起身对穆彰阿道：“好啦，来，朕今儿高兴，你陪朕下两盘棋。”穆彰阿和太监忙随道光帝走进里间…… 国藩拎着手礼来到汤鹏家门前，家人跑来开门，见是国藩慌忙施礼：“啊，曾大人早！” “哈，您早！海秋兄可在府上？” “老爷他在，曾大人请随我来。” 国藩随家人来至客房前。家人对国藩道：“曾大人稍候，容小的进屋禀报一声。” 国藩站在院里左右观看着，家人进了客房，汤鹏正在沏泡茶叶。“老爷，曾大人求见。”汤鹏头也没抬地脱口道，“不见，说我不在。” 家人为难地小声道：“老爷，曾大人就在院里候着呢。” “告诉他，我睡下了。” “这” “这什么这？话都不会说？” 家人正要退出门，国藩拎着礼物进来：“海秋兄，别难为家人了。”家人惶恐地看着汤鹏不敢出声，汤鹏朝其挥了挥手，家人忙退了出去。汤鹏对着窗子不理国藩，国藩主动道：“海秋兄，小弟赴川昨日刚刚返京。哈，带了些四川土产，不成敬意，给您尝个鲜。” 汤鹏冷着脸道：“曾涤生，你好没记性！我说过，不再与你往来。” 曾国藩说：“海秋兄可以不往，涤生不能不来。我是小弟，考差回来若不登门探望，是我无礼。” “涤生，我能瞌睡吗？我正要睡觉。” 国藩闻听忙将手礼放在桌上：“海秋兄，后日午时，我在大栅栏‘一品斋’定了桌酒席。到的全是你我的好友，希望您能够到场。还有，我路过陕西时见到李星沅前辈，他非常关心您，这里有他托我带与您的书信，还有我写与您的一封信，方便时，您慢慢看。歇息吧，我走了。” 国藩话毕出了屋，径直向大门走去，家人忙迎了上去：“曾大人，我家老爷近时脾气有点暴躁，您别往心里去。” 二人走至大门口，国藩回身对家人道：“没事，我不会跟你家老爷计较，您请回吧。” “那，曾大人好走。”国藩头也不回地向大路走去。家人替主人惋惜面子，无奈地摇了摇头…… 某酒店的包房内，女眷的桌边，坐着秉钰为首的女眷们。男人们，无外乎是些家人和国藩的好友。今天，国藩像是新郎官忙乎着招呼客人：“喂喂，艮峰兄，您躲在女眷桌上做甚？快快，这里这里。” 倭仁冲着男桌连连摆手：“我不会饮酒，就坐这里，忙你的，不用管我。”曾国藩又冲着跑到女桌的京武：“京武！你也躲在那里？” “大哥，您知道，我是半杯酒就醉倒的人。有坐就好，有坐就好，你们能喝的在一起，我们吃菜。” 突然，郑小珊和欧阳小岑一起进了屋，郑小珊对大家道：“大家瞧瞧，谁来也！”“哇！小岑？！”国藩喜出望外地上前搂住小岑，“小岑兄！您何时到的京？”“我刚到一个时辰，先找到小珊，小珊说大家全在这里，这不，就匆匆赶了过来。” 曾国藩拍着小岑：“你这个惊喜，太让我意外。快快请坐，快快请坐。” 大家围绕着小岑，热情地攀谈起来，吴廷栋浏览着众人：“哎？这岱云和海秋怎么回事？岱云这接人的一去也不回了？” 唐鉴接话道：“不急，或许正在路上，再等等。” 国藩脸露不安，小岑忙问国藩：“涤生，听说你高升了，真是要恭喜你啦！”曾国藩淡然一笑，“嗨，换个公事房而已。瞧你，一别三年，此次来京也不提前写个信。” 小岑道：“我们上次别过，你住所就换过两次，谁料你有没有再换？前些时，我常往来于武汉采购药材，很少在家。总想着不久就要来京，信封再大也装不下要说的话，干脆把话留着，见面再说。” 女桌上，秉钰手摸着兰芝的肚子低头笑着：“快了吧弟妹？”兰芝羞涩一笑，“也就这几天了吧。瞧我这笨样子，不是嫂子执意要请，真是出不了门的。” 秉钰说：“孩子出生，又要在屋里闷一个月，出来走走，也算是消遣。怎么？听岱云说，不日，婶子要带着春雨回老家？” 兰芝脸色一沉：“眼看，二弟媳也要生产，婆母不回去心中不安，生怕弟媳们挑理。上次大弟媳生产，婆母就想回去，可家中实在是紧巴，没能回去。” 秉钰替兰芝忧心道：“可你马上也要生了，再说，天越来越冷，婶子带着春雨，这一老一小，路上可要遭大罪的。当年我来京正赶到冬季，唉，那一路的颠簸挨冻，这辈子都难忘记。” 兰芝为难道：“外人不知京官的苦，都以为我跟着丈夫享福呢。就岱云的六十两年俸，够养活谁？这还是升了官的。为贴补我们，老家已欠债九百多两。岱云这里也欠下四百两。这孩子再出生，又多了张嘴，谁知什么时候才是个头呢。”秉钰‘唉’的一声，“一样！不是国藩这趟官差领些补贴，老家和这里的旧账，真是没一点指望。” 兰芝说：“所以，岱云狠着心先让老娘和闺女回去。接下来的日子，走一步说一步吧。” 秉钰长叹一声：“若能等到明年开春，正好弟妹也生了，奶奶见见孙子再走岂不更好。过了年天也暖和些，起码路上不受冻。” “岱云说，王世杰被外放到江西做知府，正好路过湖南。岱云是想让老娘随他一起动身，路上好有个照应。” 秉钰同情地拍了拍兰芝：“熬吧弟妹，你家岱云那么秀杰，定会得到朝廷的赏识。等他们官职高了，俸禄自然多些。这么多京官，不都在苦拼苦熬？” 兰芝笑道：“嫂子说得是，既然命中注定的姻缘，只能嫁乞随乞嫁叟随叟，陪着他熬。哈，嫂子，说起来很搞笑，岱云自上次病好，对我像变了个人。殷勤地让我不知所措，还在我枕头底下偷偷塞情诗呢。” 秉钰笑道：“岱云好情趣也！令弟妹又回到闺房的时光。哎？岱云去接人，怎么还不回来？”
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