人都说女儿像爹，这话可一点不假。大女儿春雨刚刚三岁，便出落得和岱云一个模子刻出来似的。爹相貌英俊帅气，女儿自然不差。每当有人夸赞女儿，兰芝总是抿嘴一笑。她很知足，自己找了个好丈夫。尽管婆家清贫如洗，但她看好的是岱云的家风和人品。兰芝长着高挑的个子，白净的面庞，性格内敛而少语。见人话不多，总是一笑置之。 早饭过后，春雨便溜进爹的书房，跪在椅子上拿着爹的毛笔画起画来。岱云娘抱着孙子---远谟，进屋一看：“春雨，你可不能拿爹的毛笔乱画呀！那都是爹有用的东西。快下来，给弟弟叠小老鼠让弟弟玩。” 春雨乖巧地回道：“刚给弟弟叠了，他老是吃。” 奶奶说：“你告诉弟弟不能吃嘛，弟弟小不懂事，你是姐姐，要懂得哄弟弟玩才对。” “那好吧。”春雨下了椅子，陪着奶奶哄弟弟玩去了。 大门口突然有人探出个头：“喂，院里有人吗？这是姓陈的家吗？” 正在厨房洗刷的兰芝，忙跑出应着：“啊，是是。” 那人冲着兰芝吆喝道：“你们家买的木炭送来了，您看卸在哪儿？”兰芝迷茫地，“木炭？” “对呀。” 兰芝回忆着：“没听说有买木炭啊” 那送炭人说：“那一定是家里忘了和你交代了！昨个黄昏时买的，让今儿上午送来。” 兰芝还在犹豫：“不会搞错了吧，我们家好像没有买咧。” 那人说：“怎么会错呢，你们家男人是不是叫陈岱云？” “是啊。” “那就没错。昨天，天快擦黑的时候，一个中等个的先生买了四百斤炭，让送这里二百斤，送前街二百斤。” 兰芝听对方报上丈夫的名字，便顾不得多想：“可我确实不知道这回事，我是怕你万一送错了” 送炭人说：“这地址人名都是对的，绝不会有错。” 兰芝说：“那好吧，麻烦您卸到厨房边上吧。” “大嫂，您最好放在屋里，地上都是雪，炭一见水可就不好烧了。” 兰芝说：“那好，我腾腾地方。” 送炭人回身将门口板车上的几篓木炭搬下，朝厨房搬去…… 国藩公事房的同事，每人案头均放有几叠文稿，大家都在兢兢业业地埋头誊写资料。这时，身着五品官服的上司，手抱一打文稿进来，将文稿放在挨着门最近的同事的案头，对大家道：“等你们手上那些史料誊写完毕，再将这些零散文稿，按年代分理归类进行誊写。然后，按三十页一个册子注明标号。”上司不等大家反应，便走出了屋。 同事们同时撂下了笔，个个愤愤不平。国藩扫了大家一圈，冷笑了下，起身走到上司送的文稿前，抱起文稿对大家道：“对不起，事因我起，是我连累到大家。这些不用分了，我一人誊写就好。” 国藩抱着文稿回到座位，有人愤愤地抗议道：“也太过分了吧！” 同事乙‘哼’的一声。“就因别人送了礼金，我们送的是字吗？” 同事丙拿起抄写的资料往桌上狠狠一摔：“卑鄙！拿这些无聊的资料变相惩罚下属。” 国藩倒是心态平和地：“算了，福兮祸所伏，祸兮福所倚，正好借此练练字。” 同事丁接话道：“伯涵说得对，当做练字好了。” 同事乙走到国藩桌前，拿起被国藩抱走的文稿道：“要练大家一起练。有朝一日，我让他们上门求我的字，还要看我乐不乐意写呢。” 曾国藩忙说：“哎？放下放下，你的字已经够好了。” 同事乙坚持道：“不行，五人的惩罚，五人领。” 同事甲道：“伯涵，分了分了，那么多页怎能让你一人誊写。” 同事乙将文稿分作五份，留在国藩桌上一份，其余每人桌上放了一份，他自嘲地说：“自己练字尚须自备笔墨，这多好，公费习字。” 说话间，陈源兖和胡林翼进了屋。二人见大家规规矩矩还在办公，胡林翼打趣道：“嗨！五位守在屋里等着封神呢？全院人都走空了，人都开始办年货了，你们都还傻坐着？” 陈源兖说：“我们屋也都走光了。” 同事甲对陈源兖道：“你不是也没走嘛。” 陈源兖说：“我和他们不一样，本人恐惧过年。呵呵” 同事乙丧气道：“唉！恐惧也得过啊。年不会因谁惧怕，就将他留在年里，赶也要把人赶过年去。” 胡林翼催促着国藩：“走不走啊？我和岱云等着去家看嫂夫人呢。” 曾国藩无奈道：“改日吧，今天是脱不了身了。” 陈源兖被全屋的阵势搞蒙了：“你们都怎么个意思，这是？” 国藩拍拍案头的文稿：“我们屋集体值班。” 胡、陈二人惊诧地望着大家，又看看每人桌上的文稿，二人对视下眼神…… 道光二十一年春节，仍是夜色中的京城，大街小巷，各门前的灯笼，将门楣左右的春联映照得煞是醒目，此起彼伏的爆竹声更是声声炸响。 眼看寅时要到，卧室外间，秉钰正帮国藩穿戴官服，秉钰说：“天黑，你路上小心。上了大路，见到马车就打车去吧，别为了省那点银子，误了朝廷大事。” 曾国藩说：“嗯，知道。记得给儿子穿衣服时，先在火上烤热，别冷着他。” “唉，不用你交代。” 曾国藩嘱咐着：“等下爹和九弟起来，告诉他们，我随班朝贺，到太和殿给皇上拜年去了。你在家准备好祭品，等我回来一起祭祀祖宗。儿子醒了，再教教他怎么给爷爷、叔叔磕头，还有” 秉钰接过话道：“记得给爹和九弟红包！我都会背了。” 曾国藩笑了下：“那好，我走了。” 秉钰转身将国藩照路的灯笼点亮。夫妇二人拎着灯笼走出院子，秉钰将灯笼交与国藩手上：“慢点。” 国藩说：“赶紧回屋，冷。”秉钰目送国藩远去…… 正月初五这天，湖广会馆进出着不同官爵的官员。会馆大门的一侧，站着胡林翼、陈源兖和国藩，他们像是在等人。陈源兖望着不远处，口中喊道：“嗨，来了来了。” 只见梅钟澍三步并作两步地来到门前。胡林翼见面便说：“嗨，你步行来的？打个车嘛。” 梅钟澍难为情道：“呵，我是想，走走暖和。哎，怎么都不进去？” 曾国藩说：“还不是等你。” 梅钟澍抱歉道：“啊，不好意思，走走，进去进去。”梅钟澍拥着大家要进门，被胡林翼叫住，“慢！之所以把大家等齐，我是要告诉大家一个情报。” 四人互视着眼神，胡林翼神秘地说道：“大家都有个心理准备哈，今天有惊喜！类似这样的团拜会，一年一次，我今天是写得好，并不证明此人就懂得人情世故。依我看，这种人读书好像就没点过灯。” 曾国藩接腔道：“哈，我也这么认为。” 郑小珊来了句：“知错能改君子也。” 曾国藩怼了句：“哈，不得不佩服，一个不惑之人，仍将六岁学童功课背得朗朗上口。幸哉，悲哉乎？” 陈源兖看了看二人：“喂喂，你二人干嘛呢？好好地逗什么嘴嘛！正常点正常点。” 曾国藩一个冷笑：“呵，我一直很常态，坐在此处一言未发，不知小珊兄为何突然要为人开蒙，要人知错就改。” 郑小珊提高了嗓门：“曾涤生，我大你十岁，在你面前说不得话吗？” 曾国藩道：“涤生一直尊您为兄，毫无半点不敬之嫌，倘若，我哪里做得欠妥，您直言便是，何须语意带梗？” 郑小珊说：“涤生，今日场合，你是初次，可我经过五次。” 曾国藩满腹的怨气：“是，我是初次，到现在仍是诚惶诚恐，云里雾里。” 郑小珊直言不讳道：“我小珊直肠子，说话做事从不绕弯。我一向也很敬重你，更与你没有任何过节，但你要知道，今日之聚会另有一番意味。” 曾国藩冷冷地道：“在下天生愚钝，望小珊兄明示。” 郑小珊说：“从你进门，我便看到了你，你也看到了我。你收到礼金即刻离开，我便没有后话。而你，安营扎寨似的坐在那不走了。你就不会将剩下的机会给与别的兄弟？” 国藩万分委屈道：“哈，小珊兄的质问，我不知如何作答。众人聚会，朋友主动与我问候，我岂能躲着走？新朋友皆是别人介绍与我，而且来得那么突然，我自己尚不知如何招架。” 郑小珊说：“私欲人人都有，谁不想借此机会收点礼金？何况大家都是穷京官。收了礼，还主子似的坐在那里，你让别人怎么看你？” 曾国藩辩解道：“竹茹先生要大家坐下说说话，而且，那位乔大人刚刚来到，我怎好意思站起来就走。” 郑小珊说：“是尚未拿到乔大人礼金，所以才不好意思走吧？” 曾国藩怒斥道：“小珊兄讲话怎可如此没有风度。” 郑小珊讥讽道：“你倒是风度翩翩，收到乔大人的礼金便向我们走来了。”国藩委屈得两眼含泪，他拿出收的礼金，全部放在小珊面前：“你拿去好了。” 郑小珊‘哼’地一声：“拿银子来羞辱我？我是在教你以后做人厚道点，别霸着风景自己独享！” 国藩委屈地闭着眼睛摇头，不再说话。 胡林翼有点看不下去，站起身道：“说完了吗？你们都说完了？” 梅钟澍说：“我也是第一次经历这种场合，真的不知如何应对。算了，算了，都是好朋友，何必为点小事不愉快呢。” 郑小珊仍在嘟囔着：“我今天若不告诉他，日后他还是不明白。” 陈源兖站起身：“到此为止，到此为止，都不说了啊，再说真就伤了和气。”郑小珊又冲着陈源兖发火，“我知道你们俩走得近，别为他打掩护。换作是你，我也照说不误。官场规矩都不懂，做什么官嘛！” 岱云摇了摇头忍了。 李文安对身边的小珊道：“小珊，再说可真就过了啊！都是好兄弟，何必呢。” 郑小珊依然不依不饶：“知无不言，言无不尽。我若不把他当兄弟，怎么会说到他？瞧他刚才那傲气，横眉冷对的。” 曾国藩说：“小珊兄，人都有第一次，请您放过我好吗？下次再遇这种场合，我第一个介绍你，我收几份礼金你也一样，可以了吗？” 郑小珊怒斥道：“曾涤生！我郑小珊穷到讨饭，也会越过你的门。男子汉大丈夫，我不靠施舍过活！更不会既想做那个什么，又想立那个什么。” 曾国藩怒不可遏道：“你直接说我婊子岂不痛快！” 胡林翼桌子一拍：“好了！越说越过了。” 李文安一旁劝着：“小珊，理智点，大家难得聚这么齐。平日，你和涤生也那么要好，今天是怎么了？” 梅钟澍说：“涤生，小珊初衷也是给大家传授经验。你呢，也没有错。只是大家说话语气引误会。好了好了，这里我最大，都听我的，谁都不许再多说了。” 国藩伤心道：“年前，我天天盼着能得到一份炭敬，想为孩子生个火盆取暖。今天，我终于收到别人的别敬，可当我伸手接钱的那一刻，一种被施舍、自尊荡然无存的感觉，仿佛一把尖刀刺在胸膛，我心里真的在滴血。结果还被人骂做婊子，既想要钱还想立牌坊。有生以来，我第一次向人伸手，第一次被人如此羞辱。” 郑小珊接得更快：“你是自取其辱！说什么接钱时像被施舍，礼金拿到手转眼博同情，不是给自己立牌坊又是什么？” 曾国藩怒瞪着对方：“你！” “我什么？想动手是吗？” 国藩被气得牙咬嘴唇，忍着忍着再忍着。陈源兖实在看不下去，起身拉着国藩：“涤生，要不我送你回家吧。” 李文安也拉着郑小珊：“要不，我陪你回去？有话回头再说。” 郑小珊恼怒道：“真是岂有此理！我好心教他，不但不领情反倒教出了仇气！” 曾国藩道：“你最好将我拿到你的刑部关押起来，以解你心头妒火！” 郑小珊怒气道：“你休要拿我职务泄私愤，想挑衅明说！” 曾国藩不甘示弱地：“你以为曾国藩吓大的？” 郑小珊桌子一拍：“走走，这里人多，给你留点面子，我们俩外面练去！” 国藩‘嚯’地起身，被陈源兖、胡林翼按住。 胡林翼摆着手：“喂喂，大家都是朝廷官员也，你们都不要太秉性了好嘛？” 郑小珊说：“今天什么日子，这么晦气！大冬天的吃到只苍蝇。” 曾国藩说：“今天是年初五，京城人全在包饺子，这是他们的风俗，都在 捏小人嘴儿呢！” 郑小珊眼一翻：“我捏你姨妹呢！” 曾国藩梗着脖子：“麻烦转告你妹，今晚我去慰问她！” 郑小珊说：“想做宦官等不及，我现在便成全了你！” 曾国藩反击道：“你妹可同意否？” 郑小珊怒视着国藩：“无耻淫贼！” 曾国藩手指着小珊：“卑鄙小人！” 郑小珊和国藩对骂升级，几个人忙将二人拉开。胡林翼收起桌上的钱袋和陈源兖拉着国藩：“走了走了，都回去都回去。” 李文安和梅钟澍拉着郑小珊：“走吧！像什么样子？平时那么好的兄弟，说翻脸就翻脸。” 国藩和郑小珊同时被几人拉出了戏楼…… 圆通观不远处的一家饺子铺里，走出拎着布包的梅钟澍，他加快了脚步向家走着。 恰巧，肇森正站在厨房门口，向大门处张望，他见爹匆匆走来，忙呼唤道：“爹！想着您就快回来了。” 梅钟澍笑着说：“饿了吧儿子，爹买了饺子回来。” “哟！我刚把昨天的剩饭热上，还有很多剩菜呢，够我们吃的。肇森说。” 梅钟澍忙说：“那没关系，今天是初五，京城人兴吃饺子。剩饭留着晚上吃，先煮饺子吧。” 肇森答应着端下了锅，梅钟澍说：“今天，饺子馆的生意好得不得了，饺子都是事先包好冻在外面的。熟的我不方便带，就买些生的回来，咱自己煮。” 肇森重新烧着水：“爹，水烧开，可以直接煮吗？还是要等饺子解冻了？” 梅钟澍说：“应该是直接煮吧，爹也是第一次买冻饺子。让水慢慢烧着，来，我们到屋里，爹给你看样东西。” 肇森随爹来到书房兼卧室的房间，梅钟澍掏出收到的礼金，一股脑地倒在桌上。肇森惊讶地望着爹：“哇？您这是” 梅钟澍开心道：“这是爹今天收的礼金。” 肇森纳闷道：“别人为什么要给爹送礼金？” 梅钟澍欣喜道：“爹也是刚刚知道。这是官场不成文的规矩，在京的官员到地方上任职，临别时，都要向在京的京官送点礼金，表示别敬。大家都一样，有朝一日，爹若是到地方上做官，也是要送别人的。” “哦，这样啊。” 梅钟澍说：“肇森，爹早就说带你去琉璃厂逛逛，一直没腾出手来。明天爹就带你去。我们买些毛笔和书，你和哥哥弟弟分着用，高兴吗？” 肇森说：“高兴！可哥哥和弟弟离我们那么远。” 梅钟澍解释说：“涤生叔叔的父亲，过几天就要回湖南了。我们托他老人家带给你哥和弟弟。” 肇森点了点头：“爹，水可能开了，我去煮饺子。” 肇森出屋煮饺子，梅钟澍进了里屋，他脱下官服换上便衣，从柜子里拿出双新棉靴，他拿在手上看了又看，随后才穿在脚上。 梅钟澍穿着新靴在里屋走来走去，脸上洋溢着无尽的幸福。肇森端着两碗饺子进了当门：“爹，快来吃吧，饺子好了。” 梅钟澍从里屋走来，肇森抬眼一看：“爹，回到家了，还专门换上新靴？” 梅钟澍意味深长地：“哈，这是爹来京前你娘给做的，爹一直没舍得穿。去年，涤生叔叔去见恩师，苦于没有手礼，我让他拿去做礼物送给恩师，结果” 肇森打断道：“一定是涤生叔叔嫌土气吧。” “那倒不是。涤生叔就一纯粹书生，笨的礼都不会送。看着他背着礼物去的，哪知见了面，他竟然窘得不知所措。用他的话说，他手摸着礼物心里像做贼似的。这不，送一圈又给我送了回来，还反倒让恩师送他些礼物。” 肇森闻听哈哈大笑：“我看，涤生叔叔也不像是会送礼的人，看上去，他非常严谨的样子。让他拘着面子给人送礼，岂不是赶着鸭子上架。” 梅钟澍笑道：“你娘总说我的嘴笨，岂知还有比爹更笨的！”爷俩坐下边吃饺子边说着话。肇森兴奋道，“爹，上午我写了一百字，有几个字，自认为写得很得意。吃了饭您给看看，别吝啬夸赞我哦。一上午就盼着爹回来呢。” 梅钟澍说：“爹晚上再看，等下，我要去涤生叔叔家一趟。” 肇森努力了一上午等待爹的夸赞，哪知爹又要出去不免失望：“你们上午不是在一起吗，怎么刚回家又要去。” 梅钟澍脸色一沉：“上午小珊叔叔和涤生叔叔发生点误会。爹将小珊叔叔先送回了家，不是不放心你，爹就直接过去了。” 肇森说：“爹是想为两位叔叔调解对吧。” 梅钟澍说：“两个叔叔都是爹的好朋友。你说，他们间有了隔阂不化解，让爹在中间怎么做人。” 肇森理解地点了点头：“那您去吧，下午我在家看书，等爹回来。”
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