夜色阑珊，王庭之内的灯火总是常明。阿笙脑中思绪万千，难以入眠，复起身着裳，走出屋内。 从裴妙音给她的那封信起，甚至更早，早在静严的出现，她便仿似一步一步走在他人的计划当中。她曾以为自己能杀掉裴陵邱且全身而退，多少是有些运气的，但如今回想，自己恐怕只是一盘迷局之上的棋子罢了。 阿笙看着满布星子的夜空，她来裴氏已经快五年，时间飞速，越是耽误，当年之迷便越难查清，她不能再被动地等待机会。 念及此，阿笙看着一片灯火归宁处，那是安乐殿的方向。 次日，茉莉的母亲施丽获得贺兰倬特许，可入安乐殿探望茉莉。自从哲多被斩后，施丽早没了从前的锐利，连衣着也朴素了不少。今日，她着宫人带了许多茉莉平日里爱吃的东西，经过盘点后方才入内。而阿笙扮作宫人亦在其中。 这是施丽许多天来再次见到女儿，她看到内殿一片狼藉，就连梳妆的镜面都被人砸了，而茉莉则是一袭素服坐在窗台边，神情憔悴。 她以为又是贺兰倬派来的说客，根本未看来人，大吼：“滚！” 施丽见女儿这个样子忍了忍眼角的泪，唤了她一声。茉莉不可置信地转过头来，看清来人后，眼中蓄满了泪，扑到了母亲的身边嚎啕大哭。 阿笙看着母女二人哭作一团，敛了敛眉目，王家的子嗣也是这般，依仗他人的恩典而活，哪有永远的威风和如意。王家如是，百姓亦如是。 阿笙看了看殿外戍守的侍卫，浅声道：“夫人，我们时间不多。” 施丽此刻才想起今日前来的初衷。 茉莉抬头看到跟着母亲前来的居然是阿笙，不免疑惑。却见阿笙几步走近，示意二人走到远离侍卫的地方。茉莉遂将人带去了自己的卧榻处，又放下来帘幕，将阿笙遮住。 “你怎么会来？” 茉莉抹了抹眼角还挂着的泪，她并不愿意被外人看到自己这副窘境。 “我是来与公主殿下献计的。” 茉莉闻此，眼中有光，“你有办法让我不去和亲？” 阿笙摇了摇头，“此事涉及两国关系，势在必行。” 听闻阿笙这般讲，茉莉的眼色冷了下来，“那你来做什么？” 茉莉此番态度，阿笙倒也不恼，轻声道：“公主不愿和亲可是因为轩帝年纪比西州王还大？” 阿笙此话说中了茉莉的心事。茉莉自小娇养长大，她这个年纪正是对自己的婚事有着畅想的时候。而轩帝年纪甚至比贺兰倬还大，因此阿笙猜想，这才是她不愿意和亲的主要原因。 “我有法子可以为你争取将议亲的时间延缓两年，并让轩帝许你在央国内自由选择婚嫁对象。” 茉莉微微蹙眉，狐疑地看向阿笙，静静地听她为自己细说这其中的计划。 午后，施丽陪茉莉用过午膳之后，方才带着人离开安乐殿。施丽刚走不久，宫人便替茉莉向贺兰倬传话，公主求见王一面。 贺兰倬原本以为茉莉又要闹，但却见女儿换上了公主正服，俯首躬身拜道：“女儿多日反思，终是明白作为一国公主，我有自己的使命，所以父王，我愿和亲。” 茉莉低垂着头颅，脑海中是阿笙的话。 “和亲之事西州已然与央国通信，此事势在必行，而你现在能做的是尽量让西州王觉得有愧于你，他越是愧疚，你能换去的东西就越多。” 见到从前那般娇纵的女儿忽然变得懂事起来，贺兰倬赶紧将人扶了起来。 茉莉看着贺兰倬，继续道：“但是父王，和亲向来是属国向宗主国进贡的手段，我西州古国如何能向历史渊源不及自身的国度俯首。所以女儿斗胆请父王答应我三件事，以保我国颜面。” 茉莉将此事与西州古国颜面联系在一起，贺兰倬哪有不应，“你说，父王尽量满足你。” 茉莉沉了一口气，而后道：“其一，请父王为我准备丰厚的嫁妆，其中包括您赐予我的那一队亲兵，使我在央国面见皇帝之时不失底气； 其二，请父王让王后殿下向央国裴氏的祖地去一封书信，请求他们能在央国庇护于我； 其三，请父皇私下派人前往南国，将央国重女子地位之事宣扬出去，确保南国即将入央国朝拜的学士知晓此事。” 茉莉一口气将阿笙说与她的三件事合盘说出。 她这三请，其一是为了让轩帝乃至央国众人亲眼看到西州王对茉莉的重视，将她的尊贵落实；其二，则是借裴氏向轩帝及央国世族施压，若按裴氏的关系算，西州王是裴氏的女婿，裴妙音为其嫡母，这茉莉便是裴氏的半个女儿，她在央国便挂着裴氏的名。有这两者，央国上下都不敢随意轻慢茉莉。 而这其三，则是阿笙为茉莉准备的后手。 贺兰倬听完女儿这三请，微微蹙眉思虑片刻，道：“好，父王答应你。” 闻此，茉莉并没有多大的欢喜，不似从前那般在获得想要之物时会面露喜色，故意说些讨好的，而是双目蓄满了泪，规矩地拜谢，这让贺兰倬不由地微红了眼，他亦从未想过他那骄傲的女儿会有今日这般的神情。 阿笙告诉茉莉，从进入贺兰倬目光之下，便是这场计划的开始，她越表现得懂事乖巧、满腹委屈，贺兰倬心中的愧疚就会越盛，这便是她日后在央国的底气。 能兵不血刃便受他国来朝，上一次做到这般的还是央国的开国皇帝，有这份威风在，轩帝不会轻易撕毁这份契约，去触怒西州的王。 所以，贺兰倬的愧疚就是茉莉最后的依仗。 茉莉答应和亲，安乐殿的禁制自然便解了，接下来王庭便要着手安排公主和亲的事宜了。 三日后，阿笙正在园内整理文册，却见安乐殿的侍女来请。茉莉这次来没了此前那番大的动静，阿笙到的时候，她一个人安安静静站在那颗巨大的菩提树下。 “殿下怎么今日得空来这里？” 茉莉笑得有些勉强，这些日子，她心里一直很沉，此后的路多是艰难，她需要有人能够为她出谋划策，这便是她今日来找阿笙的理由。 “你可愿随我一同去央国？” 闻此，阿笙愣了愣，道：“公主，我本是央国人，不日也将随家主和师兄们回去的。” “不，我的意思是，你……” 茉莉的话到了嘴边又不知如何提，她这般的和亲公主去到异国他乡，能给阿笙什么才能让她继续帮自己？ “公主不妨直言。” 茉莉抿了抿嘴，道：“我想你帮我。” 这话简单，如何帮，帮到什么程度，这些都未说明，可能就连茉莉自己也不知道自己此行究竟应该以什么目标前行，自己的未来究竟会是什么样。 但就是这样一无所知的状态，却听得阿笙道：“殿下，我如今为华清斋的学生，学业未完，还不够资格为他人的谋士。” 听得阿笙这话，茉莉眼中浸满了失望，而后又听阿笙继续道：“但若是殿下有需要帮助的地方，可以向华清斋书信一封，我若能帮得上定然尽力。” 有了阿笙这话，茉莉立刻喜笑颜开。 “不过殿下，离开之前，你还有一件事要做。” “嗯？” 阿笙静静地道：“向王后殿下示好。” 闻此，茉莉眉头微蹙，多年来施丽与王后的关系并不好，连带着茉莉也并不喜欢裴妙音。 但阿笙会让她向裴妙音示好不是没有来由。茉莉此番向裴氏求庇护，实际上用的是裴妙音这一层的关系，若想日后裴氏真的对她有所为护，还需裴妙音这边发话，因此茉莉临行前须得与裴妙音低头。 与茉莉说清这层关系之后，阿笙见她皱着眉不愿说话，也不逼迫，而是道：“殿下日后在央国的日子无论冷暖都是自己体会，当然做决定那个是你。” 见阿笙声音冷了几分，茉莉也知她所说道理，半响方才“嗯”一声。阿笙也再无多的话，垂首见礼后退下了。 晚些时候，阿笙从甘兰园离开，便听宫人们在聊繁花殿的事，道茉莉公主主动给王后请安，这倒是十六年来头一遭，当真是稀奇。 阿笙浅笑着从几人身旁走过，她在茉莉内心最绝望的时候给她递了上岸的梯子，成功拉拢了这位西州公主，如今她的话，茉莉是听得进去几分的。 茉莉入央国便如入了裴氏手中，她会是裴氏与西州重新结盟的关键。若阿笙没猜错，裴氏要的是一个在央国无以为靠，只能任自己摆布的西州长公主，以此反挟贺兰倬。但阿笙如今给了茉莉另外一条走，这不会是背后布局之人想要看到的。 阿笙不愿再被动去等，她要裴氏之人主动找她谈，果不其然，阿笙的车驾还未出王庭便被侍卫拦了下来，来人道，王后有请。
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