春雨潇潇，听似无声，轻盈而来；如雾、如烟、如潮，淅淅沥沥，娇柔缠绵。 柴进、李助二人，临阑对弈，佐以美酒；其间星罗宿列，网布四裔，合围促阵，交相侵伐，偶得妙手，皆欣欣然而乐与。正值酣战之际，方金芝擎伞缓步而来。 柴进抬眼望去，与她四目相对，竟一时惶神。只见其披着一袭轻纱般的白衣，犹似身在烟中雾里，似真似幻；那略显苍白的秀丽容颜，也仿佛隐在云雾中，显得黯淡而不可捉摸。 待离近后，方金芝见柴进依然直勾勾地盯着她未有反应，遂嫣然一笑，真如异花初胎，美玉生晕，让人莫可逼视。 李助忍着笑意，轻咳一声冲柴进打趣道：“哥哥今日怎这般不胜酒力？” 柴进这才察觉出方才的失态，连忙平复下心头乱绪，假装不在意的答道：“酒不醉人人自醉。” 李助闻言也未揭破，拱手行礼后脚步轻蹑地离开了此间。 胭脂香粉夹杂着春泥的芬芳在空中弥漫，佳人在旁，柴进却不知该以何面目相对，唯有无言与静默。 气氛愈发尴尬暧昧之际，方金芝率先打破沉静，开口问道：“恩公方才因何事出神？” 柴进不愿在此话题过多纠缠，他原本对方金芝便有些说不清道不明的怜悯之情，自不愿与其有过多交集而影响决断，因此不咸不淡地答了句：“无甚要紧的。” 方金芝闻言，察觉出柴进话语中的不耐和冷淡后，遂笑着致歉道：“先前诓骗恩公虽非本意，但覆水难收，奴悔之不及矣。” 言罢，方金芝微俯身子冲着柴进缓缓行了一礼后，见他依然无动于衷，方金芝觉得时机未到，便想离去，毕竟叔父方腊谋划之事也急不得。 此时柴进脑海里浮现的都是原着中方金芝的悲惨结局，始作俑者虽急流勇退辞官回乡得以善终，想必心中也有难言的遗憾与愧疚。 思及此处，柴进心中已有决断，便冲方金芝开口问道：“此后有何打算？” 方金芝面带诧异地望了柴进一眼，犹豫片刻后，柔声答道：“皆听长辈安排。” 柴进闻言边把玩着手中白棋，边假装不经意地问道：“方陶公可曾为你定下亲事？”话毕竟目光灼灼地盯着方金芝，待其答复。 方金芝未料到柴进会这般直白，一时有些不知所措。加之耳边不停地回荡着‘亲事’二字，仿佛被戳破少女幻想的方金芝时怒时喜，面色通红，脑中一片混沌，竟逃也似的冒雨离去了。 柴进怔怔地望着阑边遗留的纸伞，察觉出方才言语间的唐突后，若有所思的喃喃自语道：“倒是个没城府的。。。” 瞥了眼帷幕后不停攒动的人影，柴进无奈地轻咳了一声，没好气道：“都出来吧，人已走远了。” 话音刚落，便见袁朗踉跄着跌出帷幕，嘴里还下意识的骂道：“谁推的劳资？” 可惜其余人皆作鸟兽散去，也就李助念在同乡之谊还杵在原地。 袁朗讪笑着望了望柴进，又扭头冲李助挤眉弄眼寻求帮助，结果左等右等李助只是满脸戏谑，一副作壁上观看笑话的模样。 袁朗见状只好硬着头皮，咧嘴一笑，冲柴进奉承道：“还是哥哥眼光好，那小娘子屁股大指定能生儿子不像柴胜婆娘。。。” 眼见柴进面色越来越黑，袁朗的话音也愈来愈没有底气。好在李助关键时刻解围，他生怕从这憨货嘴里再蹦出其他没轻重的话，连忙踹了袁朗一脚，打断道：“赶紧下去，我和哥哥还有要事商谈。” 袁朗闻言仿佛获救一般长舒了口气，迅速逃离了这处是非之地。 柴进见李助一副欲言又止的模样，忍不住叹声问道：“难道先生也未明我意？” 李助沉吟片刻后，拱手道：“此乃哥哥私事，小弟本不该多问，若仅为了谋方十三，联姻虽是立竿见影之策，但是否有些操之过急了？” 柴进闻言这才面色好转，耐心解释道：“我也知欲速不达的道理，可惜时不待我，一来与混江龙约定之时将至，不好失信于人，二来出门日久，再晚恐家中生变，因此需尽快了结此间事宜，早定归期。” 李助捋了捋鄂下长须，不再多劝，拱手笑道：“小弟先去备下提亲之礼，想必哥哥马上要用到。” 柴进点头答道：“如此便有劳先生了。” 。。。。。。 另一边方金芝回到临时处所之后，便将自己锁在闺房中，并未曾理会屋外两位叔父及兄长关切的问候，只身坐在铜镜前，目光呆滞地望着镜中模糊的面庞，时喜时悲，情绪万千。 门外的方腊四人，对这六月天的女儿家心思都有些摸不着头脑，相顾无言，唯有散去，离开时安排先前报信的侍女在此守候，也好有个照应。 四人来到大堂，还未落座，方天定便开口嚷道：“金芝莫不是在隔壁受了欺辱，若真如此，我定饶不了他们。” 方腊闻言，恨铁不成钢地斥责道：“这般大的人了，还毛毛躁躁的不成体统”话到半截，又望了眼与之并立的方杰，忍不住又补了句：“甚至都不如你弟沉稳。” 方貌见兄长训子过于严厉，担忧侄儿方天定失了少年锐气，开口劝道：“大郎能谨记手足之情，也是个有担当的男儿。” 方腊原本只是随口一提，却见方天定搭耸着脑袋，浑浑噩噩也未敢争辩，顿时气不打一处来，冲方貌叹息道：“如此心欲大胆欲小，飞扬浮躁，文不成武不就，如何托付大事，须知你我似这般大时，已能顶门立户，独当一面了。” 方貌闻言知其尚在气头上，未再接话，因此屋内静谧无言，略有些沉重。 约过了半晌，方貌见方腊情绪已平稳，将话题转移到柴进一行身上，问道：“兄长当真要与他们合谋大事？” 方腊沉吟片刻后，不答反问道：“依贤弟看，这伙人是什么来头？” 方貌知道这是兄长在考验自己眼力，加之当前屋内也无外人，便坦言答道：“为首的那男子虽贵气逼人，却又无半点官老爷的架子，若说是寻常富家员外，也不合道理，毕竟他的那些伴当俱都勇武彪悍，煞气腾腾。” 言及此处，方貌戛然而止，并与方腊默契的相视一笑，不复再提。 这时方腊心里也打定主意：明日丧事结束，要好好会一会那位同道中人。
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