柳家老爷其实早发现霍老先生的异样了，霍老变得枯瘦如柴，面如死灰且精力不济，稍留心便可知其大限不远。 霍老没精力与他们闲聊，喝了几口茶，开门见山道：“求亲家点事儿，还要劳烦亲家多费心。” 柳老爷诧异道：“亲家，怎么这么客气？是不是因为宏哥儿两口子的事？亲家，命里有时终须有，命里无时莫强求无，况且，老哥哥你是郎中，该我求你才对！” “不是为奉贤！奉贤进了你们柳家的门，便是你们柳家的人，倘若命里无子，凭你们休弃、纳妾、过继，都行，是你们的家事，我不干涉！” “亲家怎么说起胡话来了，倘若终究命里无子，过继一个就是了，生下来就抱过去养，跟亲生的也差不多嘛，世上无子的多着呢，难道都杀了不成？”柳老爷说着话望向母亲，老太太也点点头，真诚道：“纳不纳妾，是他们夫妻的事，我们绝不插手！亲家只管放宽心，绝不会让宏哥儿媳妇儿受委屈的！” “亲家真是太客气了，我真不是为奉贤！”霍老笑道：“老太太最疼奉贤，我难道不知道？我是为小七求您老的？” 柳家母子对视一下，老太太笑道：“什么求不求的，亲家只管吩咐就是！” 霍老先生叹了口气，“亲家也知道，柳家于我家有大恩，长生临死前把柳叶儿托付给我，我一向拿她当亲闺女一样养育，只是，如今我命不久矣，想把他转托亲家，不知道亲家方便不方便？” 柳家母子没想到是这个，能让别人托妻献子是体面事儿，况且自家又不缺这一碗饭，只是柳老爷心中有个心病，因此略有迟疑，老太太反应却快，痛痛快快地应承下来，“方便方便，太方便了，不瞒你说，亲家，我是真稀罕这个丫头！只是，我家太太忙着操持骞哥儿的亲事，只怕顾不上，我老了，未免有照看不到的地方，只怕委屈了七小姐！” 柳老爷突然暗骂自己蠢，霍老爷强调“柳家”，分明是在说小七姓柳，根本没有半点结亲之意，自己瞎操得哪一门心？忙附和道：“别说此事关乎霍兄对柳家的承诺，就是长生兄弟，也跟我联过宗的，虽是生意往来，却也是极谈得来的。况且，柳叶儿与绣鸾也交好，俩孩子做个伴儿，想来也不至于太过孤寂了！” “能得老太太的青眼，是她的福气，只是不便麻烦老太太，让她跟着奉贤即可。”见老太太要说什么，忙制止了她，“我知道老太太的好意，只是，倘若小七跟着您，那么您的孙子们还要不要给您老请安呢？要不要陪您老说说话，吃吃饭呢？要不要避嫌呢？为了一个她，弟兄三人都不自在。不如让她跟着奉贤，宏哥儿轻易不回来住，俩人儿做个伴儿挺好。” “霍兄说得是，宏哥儿院儿里有仨小跨院，刚收拾出来，叫七小姐拣一个住，这样，宏哥儿回来时，七小姐也可以在自己院儿里避避，宏哥儿媳妇也好照料她！绣鸾找她玩也方便，一举三得，霍兄虑得周全！” “多谢柳兄，只是还有一点。小七每年都有十五吊钱，她一个人花用绰绰有余，就让她自做自吃。” “霍兄，难道您怕我家养不起一个小丫头儿？还要她自做自吃，干脆直接拿大嘴巴扇我不好吗？” “亲家，亲家！看您想到哪儿去了？我不是怕柳兄小气，而是，这孩子该让她学着管家了，先让她学会当自己的家，嫁人以后也能自己……唉，她又没个可以撑腰的娘家，……”霍老黯然低头。 柳老爷心里也有点难过，油然而起兔死狐悲之感，沉默了一会儿，点点头，“霍兄，全依你！” 霍老点点头，“柳兄留心给她寻一个忠厚可靠的人家，家世清白即可，那男子可以让她偷偷相看一下，尽量给她寻个可心的，我怕是来不及了。多留她两年，等十七八再嫁人——年纪大点儿到底更懂事些。到时候取出一百吊给她办份嫁妆，剩下的四百吊就给她压箱底吧。” “成，霍兄！彩礼我一文不留，全给她陪嫁过去。我给她备几桌酒，风风光光将她嫁了，这几文钱让我出可行？看在长生面上，也让我略尽一点心意！” “多谢仁兄了。我怕是不中用了，办完事儿就让奉贤接她走。” “大哥你别瞎想，谁还没个病了灾了的，怎么能动不动就想死呢？不行就进京去，有大爷在，怕寻不到一个好郎中？” 霍老先生惨笑着摇摇手，“不折腾了，我再不济难道连个生死也断不了吗？不说这个，我心里有数！柳兄，我家小虎儿和长哥儿都喜欢小七，小七也常带他俩玩儿。我在，小姨领着外甥玩儿，挺好。我要不在了，这事儿还是这事儿，味儿就变了，好说不好听。小六儿倘若再怀上了，姜妈一个人忙不过来，说不得小七会搭把手的，柳家的本家虎视耽耽的，小六性子直，怕是应付不来，柳兄，明白我的意思吗？” “明白，明白，亲家，我们都答应你，我把七小姐当亲孙女一样管教，她成亲后咱们家就是她的娘家，绝不能让亲家你落个所托非人的名声！” 柳老爷其实并不十分看重霍老先生，嫌他一味懒散不思进取，现在才明白自己走眼了，霍老只是淡泊名利，事到临头比谁都镇定，思虑周全，哪里是那平日里没出息的受气包儿。他面对死亡都能淡然处之，从容安排一切，会是个窝囊的？他舍在外面的欠帐不是收不回来，而是他不要了——这是柳老爷最看不起他的一点儿！柳老爷的脸上有点儿发烧。 “多谢亲家！” 屋里陷入沉默。柳家母子甚至都没再客气几句。天色已近正午，厨房留守的厨娘提着食盒送上饭来，柳家老太太招呼道：“亲家，我就不讲那虚客套话了，咱们一桌坐，成不？”说着话，三人坐下来。
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