恍然听见外面一阵急促的脚步声响起，朱棣猛然起身，疾步出屋，“世美！” 禅院里空空如也，只有风声，哪有人影？ 茫然四顾，不知不觉，热泪盈眶。 “夜来幽梦忽还乡，小轩窗，正梳妆。相顾无言，惟有泪千行。” 妙锦紧跟着出屋，握紧他的手，陪他站在一起。 天空灰蒙蒙一片，云层厚重，以威严的气势低低地压下来，让人透不过气。 凛冽的寒风，掠过枯树，发出呜呜的悲鸣，像是在哭泣。 残留在枝头的枯叶，耗尽了生命中的最后一丝力气，再也支撑不住，簌簌落下，犹如一只只疲倦的蝴蝶，无望地结束了短暂的一生。 痛失爱将张玉，朱棣悲伤的食不下咽。 诸将纷纷站出来，主动承担战败责任，免冠请罪。 朱棣哽咽着安慰众人，“胜负乃兵家常事”，边说边泪流不止，自责不已，诸将亦纷纷落泪。 接连战败，折损主将，士气降到了最低点，朱棣的心疲累至极，不想再出征，他累了，将士们也累了，都需要休息。 可是，道衍这个不安分的和尚，不让他休息。 他以凌厉的目光冷冷地逼视着朱棣：“殿下以为，我们还有退路吗？” “那该怎么办？”他苦笑着，“早知如此，不如跟大师一道出家”。 对面的道衍仍是一副不紧不慢的神情，好像在说着与自己无关的事情，“王爷，无法回头了，如果失败，我们只能死。” “那怎么办？”朱棣突然间很烦他，总是装得一副镇定自若的样子，拿别人的性命荣辱布他的棋局。 “招募勇士，激励士气，出师再战”，道衍说着拿出两张纸，这是他为朱棣安排的两件事。 第一件事，论功行赏，擢升王真、费瓛、刘江、白义为北平都指挥金事。 第二件事，祭奠阵亡将士。 东昌之战是靖难以来朝廷兵马的首次大捷，传至京师的战报夸大其词地声称“燕师精锐丧失几尽”。 建文帝收到奏报，高兴坏了，信心倍增，急忙下旨，让齐泰、黄子澄官复原职，并且祭告太庙，告诉他爷爷，他打败了自己的四叔。 真不知道，先帝的在天之灵听到后会作何感想。 盛庸从此兵势大振。 妙锦对朱棣说，“咱们以后南下，走徐州、沛县这条路吧，无需和他们死死纠缠，打赢他们又能如何？夺下一座城池又如何？还得无休无止地打下去，不如直接占了京师，登基称帝”。 这番大胆言论让朱棣都惊得目瞪口呆。 果然是初生牛犊不怕虎啊，京师是那么容易拿下的吗？ 不过，细细一想，也不无道理，这样打来打去，何时是个头？ 登基所需各项设施全在京师，别的地方没有。 费那么多事儿，不就是为了这个吗？ 妙锦畅想着，不知不觉，泪湿衣襟，她有点儿想回梅园了，也想长乐宫。 那些将领，真的在乎谁住在乾清宫吗？ 朱棣和朱允炆，对诸将而言，有什么差别吗？ 相比之下，朱棣更懂他们，更知道他们的不易，更会善待他们，不会刻意用文臣牵制他们…… 妙锦想着想着，不愿再想下去，对于这些，她真的不懂。 她只是觉得，这样消耗下去没意义，不如直奔京师，辩个清楚明白。 道衍一再催促，朱棣只得重拾斗志。 妙锦为暗卫和女卫都提前准备了合身的服装，并且伪造了身份，每人都配有腰牌，以免被盘问时露出破绽。 这些腰牌全是从朝廷阵亡将士的身上拿下来的。 暗卫将分批混入朝廷的兵马中，谋为内应。 朱棣心灰意懒，就连夜里对妙锦，都无半分越轨之举，十分克己守礼。 每天倒头就睡，连句荤话都懒得说。 妙锦真的很担心。 二月初九，隆重的祭奠仪式如期举行，祭奠东昌之战的所有阵亡将士，特别是为救他伤重力竭而死的张玉。 朱棣他一字一句的读着，泣不成声。 “奸恶集兵，横加戕害，图危宗社。予不得已，起兵救祸，尔等皆忠秉义，誓同死生，以报我皇考之恩。今尔等奋力战斗，为我而死，吾恨不与偕，然岂爱此生，所以犹存视息者，以奸恶未除，大仇未报故也。 他说着说着，悲痛难忍，不禁失声痛哭，不由得想起为救他而死的张玉，痛心不已，当即脱下战袍，身旁的护卫来不及阻拦，已扔入火中。 他大声说道：“将士在予，情意深厚，予岂能忘？吾焚此以示同死生，死者有知，鉴予此意”。 在场将士无不动容，纷纷请求出征，誓死效力，“人生百年，终必有死，而得人主哭祭如此，夫复何憾?我等当努力，上报国家，下为死者雪冤。” 二月十六，朱棣誓师南下。 出发前，朱棣召集诸将，慷慨陈词：“比者东昌，才战即退，弃前累胜之功，可为深惜。若白沟河之战，南军怯懦，见战即走，故得而杀之，所谓惧死者必死也。” 为激发将士的斗志，与对手决一死战，朱棣重申纪律。 “有惧死退后者，是自求死”。 “有违纪律者，必杀无赦”。 此时，盛庸二十万兵马在德州，吴杰、平安在真定。 为了充分发挥擅长野战的优势，避免不善攻坚的弱点，燕兵到达保定后，没有冒然攻打德州或真定，而是发兵于两城之间，诱敌出战、各个击破。 二月二十一，燕兵东出移师紫围八方。此时正值春分前后，春寒料峭，清早行军，朱棣的红色战袍上凝结了层薄霜，看上去像是龙纹，栩栩如生，美如刺绣。 将士们发现这样的吉兆，深感此次出征胜利在望，无不兴奋异常，斗志昂扬。 三月初一，燕兵沿着滹沱河列阵扎营，并派游骑前去定州、真定，用疑兵之计延缓平安、吴杰出兵时间，以集中力量攻击盛庸。 盛庸这次的行动十分迟缓，直至三月十二，才行至达单家桥。 燕兵从陈家渡渡河后找不到盛庸所部的踪迹。 朱棣不由得忧虑重重。 盛庸是否已与平安、吴杰会师？ 如果他们已经合兵一处的话，燕兵将陷自己于不利境地。 朱棣再派游骑沿着渡河来回搜寻，仍旧踪迹全无。 忽然，河边喧嚣声传来。 原来，派游在巡逻途中遇到的一只在河边咆哮的斑斓猛虎，虚惊一场。 这说明，盛庸尚未抵达，朱棣这才放心，不再担忧遭到夹攻。 他趁机鼓舞将士道，“格杀猛兽，胜敌之征也!”
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