在莫州归附的降卒中，有一个小将名为张保。 他主动站出来，声称有重要情报禀告王爷。 他是诈降吗？朱棣不得而知，先听听他怎么说。 耿炳文这次挂帅出征，飞檄征调各地兵马，各地应征而至的兵力数量不一，计划征调三十万，实际上只到了十三万。 朱棣听到这里，不由得点点头，这和徐增寿提供的信息能对上。 除了布置于莫州、雄县等地的近三万兵力，其余十万，全驻扎在真定。 古城真定位于滹沱河北岸，是朝廷兵马北上的必经之路。 真定的东面是无极，东北方向是新乐，西面是灵寿、平山，还可依傍太行山余脉取道入晋，是从京师到北平的军事要地 耿炳文把兵马分布于滹沱河两岸，相互支援。 耿炳文素以用兵谨慎着称，偷袭不一定能取得预期效果。 听完张保的叙述，朱棣打算施行“先声后实”之计。 他让张保假装乘看守不备，偷马而逃，去真定向耿炳文如实禀报雄县、莫州的战况，以及燕兵将至的信息，让耿炳文火速准备。 一些燕将对此大感疑惑，朱棣耐心的解释。 张保回去后，如果仍肯效力，则为内应，如果背叛，定会跟耿炳文据实相告。 咱们气势正盛，耿炳文必然将兵力合于一处，集中力量迎战。 次日，朱棣带兵抵达真定。 在离城二十里的地方，向樵夫打听得知耿炳文南岸的兵马正向北渡河。 原先驻扎北岸的兵力集中分布在城西北，营地从西门连至西山。而城东南未驻扎兵力，防备松懈。 带上三名护卫，朱棣亲自前去探查，悄悄潜至东门。 恰在此时，运粮车经过，朱棣当即带兵突袭，生擒两名士卒，得知更多城防虚实。 燕兵绕过城东南，直奔西门外营地，趁乱突袭，连破两座营地。 真定守兵阵脚大乱。 耿炳文此刻正送朝廷的使官出城，正好赶上燕兵突袭而至， 立刻疾奔回城，急令关闭城门。 先锋燕将猛冲过来，砍断吊索，燕兵势如猛虎，趁乱攻至城下。 当耿炳文调集兵力，重新出城时，城外局势已被燕兵控制。 兵贵神速，朱棣把这一点发挥到了极致。 趁守兵立足未稳，张玉、谭渊、朱能、马云等悍将率部众猛冲猛打。 守兵匆忙应战，阵势遭猛烈冲击，动摇不稳。 燕军骑兵精锐快如旋风，冲荡而来，穿透阵势，凶猛异常。 耿炳文不敢恋战，指挥部下退入城中。 耿炳文节节败退，燕兵死死咬住，不肯放松。 驸马都尉李坚率部冲出，阻截燕兵。 双方陷入混战。 骑兵将领薛六，骁悍无比。 见李坚力战正酣，薛六纵马挺槊向前，将李坚刺于马下。 李坚的部众，抵挡不住攻势，溃败入城。 得知燕兵袭击真定，安陆侯吴杰急忙领兵救援，行至中途，听闻耿炳文战败入城，吴杰避开燕兵锋芒，退回原地驻守。 除了李坚，右副将军宁忠、左军都督顾成、都指挥刘遂等人也被燕兵生擒。 朱棣对顾成仰慕已久，真心希望他能归附。 他亲自为顾成解开绳索，满怀期待地问道：“你是我父皇亲信之人，怎么也忍心苦苦相逼？” 顾成的内心大受触动，他对先帝忠心耿耿，怎忍心对其亲子下手？ 顾成跪伏在地，泣不成声。 “老臣幸见殿下，如见太祖，傥容老臣不死，尚当竭犬马之诚以为报。” 靖难之役，皇位之争，文臣武将的态度，不可避免地卷入其中。 建文帝登基后，重用文臣，忽略武将。 而朱棣本身就是征战多年的武将，对武将的处境感同身受。 顾城归降，在一定程度上了代表了武将的真实心态。 比较而言，大部分武将心中更倾向于燕王，更愿意相信燕王。 若不是李坚半道杀出，燕兵必然有更大的收获。 虽然李坚伤势很重，但朱棣对他没有好脸色，厉声叱问道：“尔本戚畹，何所怨仇，亦从凶悖。今日之罪，安可逃乎?” 你我本是亲戚，素日无冤，近日无仇，现在竟跟别人一起害我，你罪孽深重，怎可逃脱？ 李坚坏他好事，朱棣气不打一处来。 在朱棣的怒火之下，李坚无言以对。 他和朱棣虽算不上交情深厚，但确实没什么过节。 朱棣虽不苟言笑，但一向大度，为人宽厚，从不在细枝末节上与人斤斤计较。 私下里，他对朱棣颇有好感。 可是，皇命难违。 他想做建文帝的忠臣良将，此刻被燕王擒获，又想苟且求生。 细想之下，连他自己都觉得讽刺。 也许，内心深处，他就是一个墙头草，随风摆动，毫无坚定意志。 他突然对自己心生厌恶，不想再乞求朱棣的怜悯，任由燕兵把怒火发泄到他身上。 冷言冷语，挖苦讽刺，听之任之。 朱棣虽有怒气，却仍派人找来医生为李坚疗伤敷药。 李坚求生意志淡薄，伤势越来越重。 朱棣急忙让人护送李坚回北平，道衍医术高超，或许有办法。 耿炳文初战受创，下令紧闭城门，扼城坚守，伺机再战。 若论守城，耿炳文的本事，鲜有人及。 朱棣忧虑重重。 朱植走海路逃回京师这件事，妙锦深受启发。 当初明军北伐元军，很多粮草补给，便是走海路运输的。 南北大运河尚未疏浚，江南的粮食运至北方，主要还是通过海上运输线，虽然风险大，损耗多，但这条运输线一直存在。 她动用店铺所有存银，打通关系，建立起海上情报线，用店铺的名义以夹带私货的方式进行，重点不在于那些私盐、私茶，而是人员往来。 世人熙熙，皆为利来；世人攘攘，皆为利往。 每天都有商贩偷运私盐、私茶，人们对此见惯不怪，更何况船上的头头脑脑都从中获益。 有船靠岸，就有眼线往返于南北之间，妙锦的信息渠道恢复正常运转。 妙锦接到最新情报，驸马都尉王宁正在积极游说，撺掇建文帝换将。 王宁摆出的理由相当充足，耿炳文已经六十五高龄，体力不济，用兵过于谨慎，而朱棣正值盛年，擅长进攻；一天之内损失三万兵力，照这个速度下去怎么得了？ 王宁这是夸大其词，危言耸听，但是建文帝听进心里，焦躁不安。
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