自从从邯郸回来，春申君就半在陈，半在封地淮上。芒申以申公子的名义，在春申君门下当门客，当周王号召天下伐秦时，春申君将芒申推荐给楚王，让他带领陈地的一万士卒，会同韩军一起进窥秦南阳。——那里曾经是楚国的核心区域。所以芒申的身份也是将军，这表示他是代替楚王，率领着陈地的军队出征的。芒申虽然是春申君的门客，但却没有率领淮上的军队。
芒申的部队追在秦军将军摎后面，一路北上，一直追到赵、魏交界处的宁新中，又从那里转入上党，参加攻略河东的战斗。整整一年时间，这一万楚军远在异国他乡，被受煎熬；而且长期与楚国失去联系，后勤完全依靠赵人。而这时，春申君则在淮上地区整军经武，发展生产，广开商路，全力经营淮上。
所谓淮上，大体上相当于今天的淮河中游平原。那时的淮水，从大别山流出后，沿着大别山北麓曲折东流入海，而那时淮水下游地势低洼，退潮时虽然有大片陆地，但海水涨潮时甚至可以淹没到今天的洪泽湖一线，并不适宜居住。淮河中游平原在当时其实相当于淮河下游冲积平原。这里河流水网密布，又在山脚下，是发展农业的良好区域。齐、楚、宋等国在这里进行过长期的争夺。目前虽然归楚国所有，但时间不长，并未进行有效治理。楚王即位后，立即把这里封给春申君，就有借助其力量，大力开发这一区域的战略目的。而春申君也不负所托。他在受封淮上的第二年，就举兵攻下了薛（徐州），消除了北方的威胁。用了五六年时间把这里建设成楚国的稳定战略区。
芒申走后，春申君从秋收时就来到淮上，亲自督促这里的一切行动。他的行为让他看上去像是在牵制陶郡的秦军，让他们不能放心前往邯郸骚扰赵国，但真实的目的只有他自己知道：他要彻底清理掉淮上诸国，为淮上赢得一个巨大的战略空间。
将粮食收入仓后，春申君立即将农民武装成军队，迅速推向徐州。秦国灭周，帮了春申君的大忙，吸引了诸侯的注意力。由于楚国没有大规模征兵，春申君的行动仅限于淮上的“地方部队”，所有注意他的人很少。周灭后，鲁国所受的打击最大。周不仅是鲁的宗主国，还是鲁得以生存的保障！因为鲁是周的臣属，是天子之臣，祖上是周公，为周的大功臣，这些光环是鲁在弱肉强食的战国时期得以生存的条件之一。如果连周都可以随便灭，那灭鲁自然不会有什么心理障碍了。
鲁国君臣一方面对自己的未来心神不宁，一方面为周的灭亡而伤感，几乎没有人想到要在此时加强防务，整备军事。春申君的军队迅速穿越了滕、任两个小国的领地，出现在曲阜城下。距离周王发丧不过十天时间。
春申君遣使入城，向鲁公宣布，周王已薨，周国已灭，愿鲁委国于楚。鲁公在得知楚军连续占领滕、任后，已经逃出鲁国，鲁国公族群龙无首，被迫集体迁往下邑。逃出国的鲁公后来死在柯，大约是想逃往同宗的卫国吧。
不战而取鲁国后，春申君请来了当世大儒荀况出任兰陵令，划出鲁国的一片地方，让荀况在这里办学。年过六旬的荀况自然不会去处理那些繁琐的行政事务，所谓兰陵令不过是领取俸禄而已。
荀况本来在赵国平原君门下讲学，但平原君实在算不得一个好的“金主”，提供的条件不足以支撑荀况及其学生的生活。荀况后来离开赵国，一度前往秦国寻找新的赞助。但无论是秦王还是张禄，都无意养活一群书呆子。春申君出任令尹后，也广招门客，荀况最后到了楚国，依托于春申君门下。春申君还算慷慨，虽然知道荀况成不了大事，但学术深厚，门下学生不少，在士子中间有崇高的影响力，愿意支持他办学。但淮上是战略要地，每一分力量都是宝贵的，不可能划拨出大量经费供荀况使用。现在取得了鲁国，一下子拓地千里，划出一片幽静的去处，让荀况当个挂名的县令。一代大儒终于在这里开始了他学术生涯中最辉煌的时期。
薛城西边，泗水静静地流淌。在泗水对岸还有一座城邑，名叫沛，当时还没有设县，并无官吏入驻。城西五十里有一处聚邑，并无城池，名叫丰。以前，这里是宋国的边境。宋灭后归于齐，后来又归于楚。丰沛入楚的时间并不清楚，可能在春申君占领徐州之前就已经是淮上楚地了。虽然城头的旗帜不断变换，但这里并非战略要地，并没有经历多少战乱，人民的生活还算安定。无论入齐还是入楚，差别只不过是税收的主人变了，对于普通农民来说，税收总是一样的。至于税收要交给谁，由那些城里人去操心就好。
当春申君心急火燎地向徐州进军时，丰邑中阳里的两个家庭在同一天诞下两个男婴。两户家庭一家为刘氏，一家为卢氏。两家都为庶民，并无名号，邑里人随口称呼为刘太公、卢父。刘太公和卢父关系很好，两家的儿子同一天出生，中阳里的人也为他们高兴，杀了头羊，酿了坛酒，在里头广场为他们举行了庆贺仪式。在中阳里的人看来，这两家喜添儿子，是比楚灭鲁更为重要的大事——事实上，他们可能并不知道二百多里外发生的惨烈事件。
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