大侠九月说自己本来准备用躺下睡觉来表示自己的态度，对方再次开言，说如果不愿自废武功，可以指条路给九月，就是加入他们。九月自然要问是什么门或者派，对方笑笑说这个九月没有必要或者说没有资格知道，加入之后只管依令行事就可。九月说自己早就不问江湖之事，还是另找别人吧。对方不再言语，身体咯吱作响，本就不合身的衣服被撑裂，头部变形，两脚从靴子里钻了出来，布满青筋的下肢三根指头在前，一根在后。瑞溪听到这里，心里一惊，九月兄长遭遇同于自己。九月本来和瑞溪一样不信怪力乱神之诡事，可是此时午后荒无人烟的河边，他看到的确确实实是一个正在变化的妖类。慌乱不是九月的风格，九月脚步变换，靠近了一株翠柳，发动内力，将垂下的柳条震断数根之后，手腕轻抖，绕做一根鞭状，好歹是个能应对之物。
对方变化之后，言语开始变得难以听明白，九月认为是对方在再次逼迫九月就范，九月首先动手指望先发制人。对方手脚舞动横扑过来，虽显笨拙，但是力道够足，只在不容忍小觑。九月开始还能腾倒挪移，渐渐就力不从心了。动作慢了之后，几次险些被对方简单的招数击中。九月无法从缠斗中脱身，手里的鞭子也被怪物拽断数次变得越来越短。就在此时，河岸北方不远处的官道上疾驰而过的车夫呵斥马匹的声音传来，九月心里一喜，脚底下落了半步，被对方的前爪袭来，衣服被抓破，身上脸上留下血痕三道。对方一击命中之后，本打算继续袭击，可是随着声音越来越近，怪物略一迟疑，还是潜入河中踪影全无了。九月说完了自己的遭遇，瑞溪似乎想明白了什么，他起身到了窗前。祖上建这座院子的时候，为了防止园中荷塘死水腐臭，在侧部位置有通达外部河流的渠道。难道自己遇上的那个怪物也是从水里而来，接着借水遁而去？他安排下人准备酒菜，趁着这些时间，给九月说了自己的遭遇。瑞溪把自己遇到的妖怪画在了纸上，九月一看之下，连呼太像了。两人遇到的居然是同样的妖怪。
相比之下，瑞溪遇到的妖怪要友善得多。可是两者之间的类似，又叫瑞溪和九月实在难以判断到底妖怪来自何处。瑞溪和九月都知道，朝廷确实有干涉民间殊事或者江湖恩怨的惯例，说起来也无可厚非，毕竟是皇家的子民。不过这两位不速之客肯定不是来自朝廷的厂卫之所，厂卫怎么会豢养妖怪？九月也没有听说过江湖上出现什么特殊的派别，他一再强调自己虽然不问江湖之事，不过消息还是蛮灵通的。瑞溪也说不出怪物为什么就要关注于他。两人的商谈几次陷入沉默之中，难以为继。九月干脆挥挥手说出了这次的来意，原来他左思右想之下，决定离开明州一段时间，第一个他就想到了瑞溪。柯家有的常年来往海上的航船，或许接着出去游历能躲过日后可能的袭击，这才有了九月的到来。瑞溪本来准备张口答应九月兄长的请求，可是想到自己的船队祸福未知，甚至他以为船队也在妖怪的监视之中，还是决定劝九月想其他的办法。
商谈已久，到了掌灯时分。酒宴只有两人，瑞溪和九月推杯换盏，惆怅之下的酒水喝起来就没有了分寸，不知不觉中就过量了。九月酒量稍微好些，尚且能支撑，而瑞溪已经趴伏在桌面上，酣睡沉重了。期间外出解手归来的九月发现坐在对面的瑞溪不见了！他唤来下人，问起瑞溪，下人说不曾见的少主人回房休息。九月知道这是真话，如果瑞溪真的是醒来要回房休息，也不会不和九月辞别。可是瑞溪到底到哪里去了，九月就着下人端上的汤水洗面之后发清醒一些，支走了下人，他意识到这该是他进来遇到的第二件怪事了。这次来柯家的时候，九月特意去铁坊打制了一条铁棒，内藏尖刺。他提起铁棒，背在身后，上楼巡视没有发现瑞溪的踪影，只得处得房来，院内寻找。步至荷塘时，昏暗之中，他敏锐的听觉捕捉到了水中迟缓而节奏分明的声音。几步抢入室内，执灯到塘前，他看见了在池塘的另外一段趴伏的瑞溪。还来不及唤得其他人来，九月绕过水塘的边缘，急于救起看上去已经没有知觉的瑞溪。
可惜瑞溪还没有等到九月赶到身边，就顺着塘边滑落到了水塘里。九月本来已经准备放下铁棒，一手执灯，此时用脚一挑，铁棒重新落在手中，太过于诡异，塘边大多为假山嶙峋之石铺就，瑞溪又怎么会滑落入水中？想来必然是水中有古怪。九月想起了瑞溪的那个说法，那些妖怪难道真的来自水中？落入水塘的瑞溪没了声响，九月绕着池塘来回几圈，瑞溪还没有出现。九月突然想到，如此深夜，和瑞溪对饮，身边却没有第三人，如果瑞溪真的一去不返，他九月可是无论如何逃不了干系的。他把灯盏放在了池塘边的假山上，灭灯之后悄悄离开了柯家。
总督接到了自己的第一个任务之后，却不知道到底他该让那个使者看到什么。信里的内容如同一个哑谜，使者姓甚名谁他也不知道，他回想见过的人，谁又是所谓的四指？一筹莫展的总督在自己宽大的办公桌前坐下来，鹅毛笔在纸上连续划过，纸上出现了一个个的词组，四指使者，四指使者。毫无用处，他心烦意乱的想要喝上一杯来缓解，这次选择的是高度的烈酒。一大口的烈酒入口，热辣的感觉顺着喉头钻入了腹中，仿佛每个毛孔张开又接着闭合，感觉明显好多了。清脆的叩门声传来，应该是仆人。总督镇定了心神，吩咐外边的的人进来。他装成正在处理公务的样子，用耳朵应付着来人。来人进来关门之后，走近桌前没有说话。总督只好抬起头来。
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