清江，是万里长江重要的支流之一，古称夷水，因“水色清明十丈，人见其清澄”，故名清江，她发源于恩施利川之齐岳山，流经利川、恩施、宣恩、建始、巴东，从河的源头至恩施山城，蜿蜒曲折流泻了三百多里，流经山城时，像个小姑娘一般变得无比温顺。
张缵和周少男披上衣服走出军营，在一个河道的拐弯处找到一家小酒馆，他们在临河的一个窗边落座。
要是在和平的环境里，此时的山城，早已是灯火阑珊，可是因为在战时，省里和中央的许多机构蜂拥而至，恩施小城也开始过起夜生活。
推开临河的窗板，对岸人家的灯火映在清澈的江水里，江中犹如撒落一河繁星。
叫过酒菜，两个人浅酌慢饮。张缵其实不善饮酒，只因今天特别兴奋，睡不着，才起了饮酒的雅兴。几杯酒下肚，两个人的话渐渐多起来。
周少男说：“我看这抗战形势，觉得我们离胜利的日子不是太远了。”
听周少男这么一说，张缵不由得激动起来：“抗日战争都快要结束了，我们却还寸功未建，这可如何是好，这可如何是好啊！”
周少男安慰张缵说：“谁说你寸功未建？你不是在培训新兵吗？经由你手培训的新兵，他们所杀的鬼子，就是你杀的，你的功勋是间接的，同样在为抗战出力呀！”
“不，不，不！”张缵连连摇头，“你不知道，这些新兵，学到的东西太少，就被拉到战场上，他们中的大多数，都会成为日本鬼子的枪靶子，我们是罪人哪！”
“这又怪不得你和我，如果给我们多一些时间，我们一定能把他们训练成战场高手。”
张缵眼里噙着泪水说：“我看过一篇报道，在石牌保卫战中，我们的士兵跟敌人短兵相接，两三个小时内听不到枪声，指挥官还以为阵地失守了呢，你猜猜怎么的？”
周少男摇摇头。
张缵说：“我们的战士，跟日本鬼子进行了三个小时的白刃战！”
周少男为之一震：“什么？拼了三个小时的刺刀！”
“是的！”张缵说，“这也许是抗战以来规模最大的白刃战，近身肉搏，三个小时没有枪声的战斗，阵地居然没丢，这在我国抗战史上，也是值得大书特书的。”
“这是谁带的兵？这么勇敢，这么坚强！”
“谁带的兵？常胜将军胡琏的兵！石牌保卫战将近尾声之时，中国革命军第十八军第十一师官兵在师长胡琏的指挥下奋勇作战，三个小时左右听不到枪声的白刃战，就发生在曹家畈附近的大、小高家岭上，不明真相的官兵还以为双方休战了呢。战斗进行到白热化状态，怎么可能休战呢？唉，这仗，已经打到无法开枪的程度，敌我两军扭作一团，只得拼刺刀！”
周少男叹息道：“想想都可怕啊，两三个小时拼刺刀，那该何等惨烈！”
“谁说不是呢！”张缵脸上的恐怖不亚于周少男，他说，“报纸上说，攻击三角岩、四方湾之日军有一千多人，为了争夺制高点而黔驴技穷，一度曾经施放催泪瓦斯。我守军既无防化设备，又没有心理准备，哪里料到日军会使用化学武器呢，只得用血肉之躯跟日军拼搏，两军在此弹丸之地反复冲杀，日月为之失色，山河为之呜咽！最后，我军竟然奇迹般地将敌人全部歼灭，击毙日军近2000余人，阵地前沿的敌军尸体堆得像一座小山。”
周少男激动地说：“那天好像是5月31日吧，我听中央社向全国播发消息说：‘宜昌西岸全线战斗异常之激烈，每一据点均必拼死争夺！’讲的想必就是你所说的三角岩和四方湾激战！”
“多勇敢的士兵啊，多么英明的指挥官啊！”张缵猛地端起酒杯，把酒喝得滋滋响。“他们当中，肯定有在我们这里培训过的新兵，我不知道，用刺刀捅死最后一个日军的士兵，是不是跟我练过峨嵋拳，峨嵋拳最大的特点是后发制人，你刺你的，我防我的，趁你精疲力竭之时，猛地一下还手，置你于死地！如果最后一个撂倒日军的真是得过我真传的新兵，我也就略感欣慰了。”
周少男说：“不管是不是受过你培训的，他不是你培训出来的，就是别的教官调教过的，总之，他把最后一个日本鬼子撂倒了，我们这场保卫战打赢了！”
“唉，其实，我们的新兵，很多都还是些孩子哟，农家的孩子营养又不好，十六七岁的小兵，有些人还没上了刺刀的步枪高。他们就端着比自己还长的枪上阵去拼命，多么让人感动！”
“是啊，在那个残酷的午后，无数壮士的鲜血染红了长江南岸的土地。白刃战落下帷幕时，1500多名中国士兵静静地躺在中国最美丽的江山里……”
张缵激动地说：“有如此狼兵，必有更凶猛的统帅，胡琏将军，是抗日战争中不可多得的虎将！”
周少男说：“报纸上刊登了胡琏将军在指挥石牌保卫战前写给家人的五封书信，杀身成仁之心，他是早就有了的。”
“谁料得到呢，面对虎狼之师，要想守住要塞，没有必死的信念怎么行？如果贪生怕死，瞻前顾后，我们的要塞，怕是早就被日本鬼子夺去了！”
“生人做死别，何等之壮烈！”周少男把酒杯在桌子上墩得啪啪地响，“胡将军写给他夫人的那封信，简直催人泪下！”
张缵问：“少男，你还记得胡将军写给夫人信中的句子吗？”
周少男说：“我记不太全，这几天，我教的那一队新兵，几乎天天在诵读胡将军这封信的片段。”周少男想了想，把身子坐正，诵读起来，“我今奉命，担任石牌要塞守备，军人当……当……以死报国……”
张缵纠正周少男：“这句话里多了个‘当’字。”
“哦，对对对，”周少男继续诵读，“军人以死报国，原属本分，故我毫无牵挂。仅亲老家贫，妻少子幼，乡关万里，孤寡无依，稍感戚戚，然亦无可奈何，只好付之命运。诸子长大成人，仍以当军人为父报仇，为国效忠为宜……”诵读到“诸子长大成人”一句，周少男已经泣不成声。
张缵接着诵读：“家中能节俭，当可温饱，穷而乐古有明训，你当能体念及之……”
周少男接上去：“十余年戎马生涯，负你之处良多，今当诀别，感念至深。兹留金表一只，自来水笔一枝，日记本一册，聊作纪念。接读此信，毋悲亦毋痛……”读到此处，周少男突然打住，问，“张缵兄，你若是他夫人，读到此处，你能不悲痛吗？”
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