朱万-霍华德是1994年的首轮第5号新秀，职业生涯前六个半赛季全部在华盛顿奇才度过（前三年叫华盛顿子弹，但都是一个队），身高206公分，司职大前锋，霍华德身体素质一般，没有飞天遁地的能力，背身单打也不是其强项，但是一手销魂小中投让防守人欲生欲死，不敢离开他半步，在防守端，虽然身体不算是很壮，但是敢拼敢打，卡位凶狠，绝对不是一个球风绵软的老柿子，霍华德在新秀第二年，凭借着场均221分81个篮板球入选了全明星阵容，当年他才22岁，风头一时无二，赛季结束之后，奇才迫不及待要续约霍华德，没成想，奇才这边还没拟定出具体的合同金额，“神算子”帕特-莱利那双慧眼就看中了霍华德，并且给霍华德开出了nba历史上的第二份亿元合同——7年101亿！（第一份是1991年黄蜂为拉里-约翰逊开出来的12年总价值11亿美元的合同），奇才肯定不甘心啊，为霍华德跟莱利都闹到了公堂之上，最后nba联盟判定莱利的合同超过了球队的硬工资帽，合同撤回，奇才则是高兴地与霍华德续上了一份7年107亿的天价合同！
所有人都期望着朱万霍华德能百尺竿头更进一步的时候，却没有想到签下大合同的霍华德新秀即巅峰，此后长达17年的职业生涯都没有再打到过这个高度，更多的是15-20分之间的稳定发挥，在历经之后两个赛季场均得分18+之后，上赛季在奇才的霍华德状态开始下滑，场均149分和474的投篮命中，70个篮板球全部是生涯新低，球队战绩也没有什么起色，而霍华德的年薪却一年比一年高，于是奇才一咬牙一跺脚，把朱万霍华德送给了小牛。
世人总嘲笑朱万霍华德是历史上最大的垃圾合同，但是嘲笑的对象，应该是奇才的管理层，而不是在球场上兢兢业业打球的朱万霍华德，如果是你，我相信你也会毫不犹豫签字的，况且霍华德在巅峰的那几年，虽然没能达到联盟数一数二的成就，但是他也不差。
老尼尔森的快而灵的打法非常适合朱万霍华德，霍华德在小牛可谓是得到了新生，场均180分，71个篮板球，投篮命中率488平生涯新高！
赛季过后，小牛以53胜29负的出色战绩排名西部第四，十一个赛季不进季后赛也创在了nba的记录，而他们首轮对手，是犹他爵士！
还记得1986年的那支小牛嘛，那一年小牛如日中天，队中的阿吉雷，布莱克曼，萨姆-帕金斯的德里克-哈伯都是联盟中首屈一指的球星，他们在季后赛中碰见了爵士，那一年的爵士羽翼未丰，卡尔马龙尚处生涯第二年，而斯托克顿还在打着替补，时光荏苒，一转眼十五年过去了，小牛时隔十一年首次杀进季后赛，他们的首轮对手对手恰好又是爵士，爵士在有他双煞的率领下，把这支铁血之师带领到了一个新的高度，但是也很遗憾，小牛却没有陪伴在最巅峰的爵士身边，而这支爵士，则是垂垂老矣，卡尔马龙已经是生涯倒数第四年，但是常青树一般的马龙在常规赛依旧可以轰下232分之多，相比于马龙，斯托克顿则是下滑极快，常规赛场均115分87次助攻（虽然也很优秀，只是无奈其他赛季更加优秀）几近逼平近十三个赛季的最低数据！多名轮换阵容年纪也是偏大，除了38岁的卡尔-马龙和39岁的斯托克顿，首发中锋奥尔登-波利尼丝已经38岁了，替补中锋丹尼-曼宁35岁，替补小前锋布莱恩-拉塞尔31岁，至于马龙的替补大卫-班诺特，则是处在生涯最后一个赛季，同样33岁了，轮换阵容里，只有首发小前锋唐耶尔-马绍尔正值当打之年也是28岁了。
面对这样一支老态龙钟的球队，媒体普遍看好小牛3:0轻松晋级，但是意外的是，小牛首场就败了，而且只输掉了2分，诺维斯基在自己季后赛首场比赛中，交出了20投仅仅7中拿下20分12篮板（1前板）的数据，而爵士的斯托克顿老而弥坚，全场送出了18次助攻失误只有两次，纳什虽然11中6拿下了20分，但是只送出了7次助攻，还有5次失误，在组织球队方面，纳什在首场比赛完爆给了老助攻王。
第二场小牛又败了，而且比上一场败得还惨，小牛队中无人能与马龙对位，无论是朱万霍华德，诺维斯基还是布拉德利，都无法阻止卡尔马龙在内线的予取予求，最终老马龙轰下了34分，而诺维斯基的发挥依旧不堪11中3拿下15分4个篮板球。
前两场小牛0:2落后，那时候的nba首轮还是五战三胜，小牛可谓是被逼到了悬崖边上，这时候站出来的，不是球队的球员而是老板马克-库板，库板所有用一个nba历史上绝无仅有的惊人举动帮助到了小牛！
第三场在小牛的主场进行，库板规定只要来看球的球迷，身穿小牛的t恤，就可以领到免费的门票！注意！不是打折，是免费！而且承诺只要小牛第三场赢了，后两场的门票他也包了！什么钱不钱的，谈钱太俗，只要你是小牛球迷就来帮助小牛！
小牛的主场本来就爆满，这又因为库板的疯狂举动更加是水泄不通，那真是锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，红旗招展，人山人海！爵士作为一支年龄偏大的球队都有着体力不足的问题，这是无法解决的，老龄化极其严重的爵士在后三场马上就遭遇了体能危机，最重要的表现就是失误暴增，而命中率暴跌！而小牛自己，诺维斯基在季后赛的舞台上，第一次甩开了芬利，证明了自己，第三场，爵士全场17次失误，这对于一向稳健的爵士来说是不可想象的，而小牛芬利发挥惨淡，14投只有2中拿下8分5助攻3失误，但是小牛在诺维斯基19中9轰下33分10篮板的表现下，带走了比赛的胜利！
诺维斯基证明了自己，在离开芬利之后，依旧可以带队取得胜利！
后两场小牛未在给爵士任何机会，爵士第三场命中率暴跌到385而小牛则是比爵士高出足足10个百分点，诺维斯基轰下33分，最后一场比赛，芬利再度轰下33分，最终，小牛在2:0不利的情况下，不可思议的连胜三场，击败了爵士，晋级次轮！
次轮他们的对手是实力强大的圣安东尼奥马刺，彼时马刺还是打着大卫-罗宾逊和蒂姆-邓肯的双塔阵容，其他球员诸如安东尼奥-丹尼尔斯，特里-伯特，肖恩-埃利奥特也都是非常优秀的角色球员，面对这样一支球队，整体实力远远不及马刺的小牛，毫无疑问的1:4被击败，即便是加上了小牛胜利的一场，小牛也场均输掉将近12分，小牛对于马刺的内线双塔毫无办法，罗宾逊和邓肯每场合力贡献45分30个篮板球！而小牛只有诺维斯基一枝独秀，场均拿下23分86个篮板球，芬利的表现暴跌，场均只有156分，投篮命中率是惨不忍睹的291，最后一场，竟然搞出来17投仅仅1中的辣眼睛的数据……
而就算是马刺这么一支强盛之师，却在西部决赛上被如日中天的洛杉矶湖人横扫，这让小牛认识到了自己和冠军之师的差距。
于是，小牛在自己的 新赛季，开始疯狂的招兵买马。虽然芬利在去年对阵马刺的系列赛中大失水准，但是毫无疑问，芬利是一名优秀的球员，球队一份7年总价值102亿的顶薪合同，续约了芬利。
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