六月三十日，朱由榔的案头，铺陈着冯双礼的急报，字迹潦草，透着一股子焦灼。清军铁蹄，如洪流般自常德涌出，武冈、靖州、沅州已陷，洪承畴亲率的八万雄师，正挟着雷霆之势，朝镇远疾驰而来。冯双礼料定，不出十日，镇远城下，必将战云密布。
镇远，黔东之锁钥，滇楚之咽喉，一城之安危，关乎西南半壁。它不仅是中原通向西南边陲的要冲，更是西南驿道上，商旅往来的必经之地。“黔东重镇、滇楚要冲”，这八个字，承载着镇远的荣耀与重担。
冯双礼在信中，字字铿锵，誓言死守镇远，不让清军前进一步。他深知，洪承畴的军队，装备精良，火炮林立，但冯双礼更信奉，守土有责，城在人在。他将倾尽全力，耗其有生力量，哪怕玉石俱焚，也要让清军知道，镇远，不是他们轻易能够染指的地方。
信中，冯双礼还不忘提醒朱由榔，贵阳城的防御，不可掉以轻心。他相信，即使清军能够突破镇远，也必将是一支疲敝之师，损失惨重。而贵阳城，城高池深，更有皇帝陛下的天威护佑，定能以逸待劳，迎头痛击，让敌军有来无回。
朱由榔的眉头紧锁，烛火摇曳之下，他的影子在墙上拉得老长。案上的地图被他反复审视，手指在镇远与贵阳之间徘徊不定。镇远若失，贵阳门户洞开，西南防线将如塌方一般，一溃千里。但若亲率大军前往支援，贵阳空虚，又恐被敌所趁。
他深知，洪承畴乃是清军中的佼佼者，用兵如神，其手下的八万精兵，更是百战之余，锐不可当。而冯双礼虽然忠勇，镇远城虽坚固，但能否抵挡住清军的狂澜，他心中没有底。
朱由榔站起身，步出殿外，仰望星空。夜色中的星辰，似乎也在默默注视着这场关乎生死的抉择。他深吸一口气，心中渐渐坚定起来。镇远是西南的重镇，若镇远失守，整个西南将无险可守，后果不堪设想。
思虑再三，朱由榔心中已有决断，他要亲率虎贲，驰援镇远。作为九五至尊，若能身临抗清前线，这无疑是对三军士气最大的提振。
洪承畴，这位昔日大明的三朝元老，如今却成了清军的马前卒。朱由榔冷笑，他不信洪承畴麾下的士兵，会个个死心塌地，效忠于那些剃发易服的满清鞑子。人心都是肉长的，大明三百年的恩泽，岂是一朝一夕就能割舍的？
若他，大明的皇帝，能站在镇远的城墙之上，那些曾受大明恩泽的子民，心中定会掀起波澜。或许，这波澜足以成为击溃敌军的汹涌波涛。
朱由榔回到案前，铺开黄绫，提笔如出鞘，龙飞凤舞，给冯双礼回了一封信。信中，他不仅赞扬了冯双礼的忠勇，更昭告了自己的决心。他告诉冯双礼，作为大明的皇帝，他将亲率精兵，暗渡陈仓，神不知鬼不觉地支援镇远，与冯双礼一道，内外夹击，誓要将清军击退。
信的末尾，朱由榔如是写道：“朕意已决，将亲率王师，共赴镇远。望尔坚守城池，待朕大军一到，便是清虏授首之时。朕相信，大明的儿郎们，不会忘记自己的根在哪里，他们的心，永远向着大明！”
封好信件，朱由榔立即召集亲信将领，商讨进军事宜。
在行宫深处的御书房中，灯火通明，映照着一张巨大的沙盘，上面山川河流、关隘城池，尽收眼底。这沙盘是朱由榔特意命人制作，它精准地还原了贵州的山川地貌。
众人围坐在沙盘前，目光如炬，讨论着进军的路线。从镇远到贵阳，要经过的不仅是山川河流，更是一道道生死攸关的防线。鸡鸣关、十里关、七星关……每一个名字都重若千钧，它们是西南的屏障，也是清军的眼中钉。
“若要保贵阳无虞，则必守镇远。”马进忠沉声说道，他的话语中透露出坚定与决心。支援镇远已成定局，现在要确定的是派多少人合适？由谁率领？这是一场关乎生死、关乎存亡的抉择。
如果去的人少，不过是杯水车薪，影响不了战局的走向。如果派的人多了，贵阳就会面临防御空虚的问题。万一洪承畴派遣精锐绕道攻贵阳，那将是一场灾难。
马宝的声音坚定而有力：“城中目前共有精兵三万余，百姓十余万，青壮六成。守城时可动员百姓一起，近期，百姓们也操习了军阵之法，可堪一用。可派两万精兵驰援镇远。”他的话语中透露出对贵阳城防的自信。
然而，马进忠却有不同的看法，他进言道：“不妥，贵阳乃天子行辕所在，不容有失，臣愿率精兵一万，驰援兴国公。”
随即，朝堂上的气氛变得紧张而热烈，马维兴、武大定、李昂、岑武等将领纷纷请战，他们的声音如同战鼓般激昂。
朱由榔坐在龙椅上，目光如炬。他缓缓站起身，环视着这些忠心耿耿的臣子，沉声说道：
“朕心甚慰，有尔等忠良之士，大明定能早日中兴。此战，朕率一万精兵驰援镇远，与兴国公同心协力，共抗强敌。马宝，朕命汝主持贵阳防务。马维兴、马进忠朕命尔等为后援，率一万精兵随时准备接应。武大定、岑武，朕命尔等随朕进军。李昂，朕命汝保护皇后和太子安危，不得有误。”
“陛下不妥！”众将急呼。
话音刚落，众将急呼，马宝更是上前一步，面带忧色地说道：“陛下不妥！陛下乃万金之躯，身系万民安危。岂可以身犯险？陛下若亲临前线，如有不测，将如何是好？”
马维兴亦开口劝到：“陛下，臣以为，君主亲征虽能鼓舞士气，但亦有诸多不可预知之险。陛下乃国家之本，若稍有闪失，后果不堪设想。臣恳请陛下三思。”
李昂也上前劝谏，他的声音中带着一丝急切：“陛下，臣以为，国事繁重，陛下若亲赴战场，朝中事务将无人主持。请陛下考虑留守贵阳，统筹全局。”
朱由榔轻轻叹了一口气，他理解众人的担忧。他站起身，目光扫过每一位将领的脸庞，缓缓开口：
“此战，关乎大明的生死存亡。朕意已决，不容有失。”他的声音坚定而有力。
朱由榔继续说道：“朕知道，你们中有人担心粮草不足，有人担心兵力分散，更有人担心敌军的诡计多端。但朕要告诉你们，这些都不是我们退缩的理由。大明的江山社稷，需要我们每一个人的坚守与牺牲。我们不能因为一时的困难而放弃，更不能因为恐惧而逃避。”
他顿了顿，目光变得更加深邃：“朕自幼饱读兵书，深知兵者，乃国之大事，死生之地，不可不察也。朕要告诉你们，此战，我们不能退，也无路可退。我们身后，是大明的万里河山，是无数百姓的家园。我们肩负的，不仅是自己的生命，更是大明的希望与未来。朕相信，只要我们心中有信念，手中有利剑，就没有克服不了的困难，没有打赢不了的战斗。朕将与你们并肩作战，共赴国难，直至最后一刻。”
见朱由榔主意已定，诸将不再劝阻，大声高呼：“陛下英明，臣等愿效犬马之劳，誓死追随陛下，共赴国难！”
此时，洪承畴正坐镇于沅州大营，眉头紧锁。他凝视着斥候急匆匆传来的军报。军报上的文字，如同一道道冷箭，直刺他的心房。
镇远城下，明军大军陈列，防守森严，铁桶一般，无懈可击。守将冯双礼，乃是明朝的一员虎将，威名远播。这与之前的密报大相径庭，难道明廷的内讧已经平息？
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