寿膳房只有在年末的时候才做，嫔妃若是平时想吃，只能自己在小厨房做，我彼时做来，不过是宜嫔方才说甚是思念罢了。
……
暮秋初冬时节的天色容易暗得早，若是逢上晴天，便有极好的晚霞招展，仿佛一匹上好的流霞锦自天际伏曳而下，杏红色、宝蓝色、云青色、米黄色，倾倒了一天一地，流丽万千。
胡玉娘的徒弟做了牛骨髓油茶，我从未喝过，故而新奇得紧。
灵雲犹豫道：“味道偏咸，不知娘娘喝不喝得惯。”
我不以为意道：“咸香才好，我口味重，喜欢这样的。”
什么叫自以为是，便是我这样了，喝了两三口便咳嗽不止，还好秋语知我爱好，赶紧端来三鲜馄饨。
馄饨在天山叫曲曲，羊肉馅儿的；南粤叫云吞，猪肉馅儿海鲜馅儿的都有，经常就着面条同煮；蜀中叫抄手，多种食材做馅儿，有时候还要干捞出来炸，蘸酱吃；鄂州叫包面，有驴肉馅儿牛肉馅儿。
吃起来最考究的还是江浙，香菇、竹笋、猪肉，为三鲜，这也是我最喜欢的。
殿外几株色水红色的木芙蓉在最后一抹斜晖的映照下殷红如丹，花枝横逸轻曳，和着后头龙麟竹的翠影映在冰绡窗纱上，让人不知今夕何夕。
吃完馄饨在暖阁下读诗，等着过些时候吃晚膳，后来渐渐乏了，干脆闭目养神。
“娘娘，娘娘……”
半梦半醒的迟钝间，听见有小小的声音在唤着我，睁开眼睛，转眸处，月色朦胧之中，却见千嬅领着一个褐衣女子侍立于殿前。
那是透玉，我眯了眯眼，前几次她过来时，说的话越来越无关痛痒，而且上次还自相矛盾，如此一来不得不怀疑她的忠心。
交谈半响，正好小厨房做了晚膳，按照我交代的，诸多是水里的，油煎盐腌马鲛鱼、香烤芙蓉鱼骨、藿香烧扇贝、蛤蜊蒸蛋、油爆大虾。
我盛了一碗金腿烧鱼丸山鸡汤，看着透玉喝下，她并不防备，因为从前过来时我亦让她吃过糕点汤品之类。
殿中仿佛沉溺于海底般寂静无声，甚至能将檀香屑在大香炉中迸裂的声音听得一清二楚。
汤品的确有毒，还是倪霜当初中的那种毒，鹤顶红与鹧鸪霜，还是双份的，足以毒死一头猛虎。
鹤顶红颜色鲜艳且有腥味，鹧鸪霜却有甜味，二者中和在一起，彼此压制，服用之后不会有任何异样，需要三天后才彻底毒发。
我先前去藏在床榻底下自己的箱子中取来，悄悄下毒的时候并不担心将来会被查出，这中毒除非医术精湛，不然怎么都查不出，而医术精湛的太医从不给宫女太监诊治，除非是给高位嫔妃的面子。
看着透玉喝得干干净净，我不由自主地松了口气，低眉拨弄腕上的明珠绞丝金镯，浅浅含笑不说话。
目送着她出去了，我的淡笑才慢慢凝结在嘴角，似一朵凝结的霜花隐约透着寒气。
……
康熙十八年十月十二。
彼日梁九功早早便等候在延禧宫，说是玄烨提起我许久不曾去乾清宫了，本想留他喝盏茶再走，可他却是说还有公务在身，便恭敬辞去了。
梁九功走后，谁也没有言语，仿佛天地都安静了下来，只余钟漏的滴滴答答，那声音仿佛一场冷冷的秋雨过后，屋檐下积蓄的水珠，一滴滴重重坠落在光滑的石阶上，激起沉闷的回响。
我在小厨房做着早膳，主菜是八宝梅花参，为荤菜。
梅花参排列整齐，参体黑亮，镶有白色的鸡茸，点缀着桔红色的蟹钳肉、鲜红的火腿、粉嫩的青虾仁、金黄的金钩与翠绿的豌豆，色泽绚丽，汁芡丰满，咸鲜略甜，香嫩软糯，八宝与梅花参完美地融为一体。
又熬了陈皮玉米粥，再五荤六素：番茄鲈鱼汤、稻香炒蟹柳、焦熘里脊、椒盐鸭架、红烧排骨、茄汁茭白、鲜炸黑木耳、素三丝、黄瓜镶豆腐、豆豉蒸杏鲍菇、酸梅汁佐白藕片。
梳妆打扮之后，前往乾清宫看望玄烨，彼时身着浅粉色绣莲花双蝶旗装，发间缀有金粟彩宝无数，走动间闻得环佩玲珑之声，摇曳生姿，像是在寂静初冬里绽放的桃花，娇美动人。
玄烨斟了酒酿对我笑道：“这是御膳房新酿造的养生酒，八两枸杞子、三斤鲜三七、十五斤高粱酒，虽然用料简单，味道却好极了，若不是你风寒未愈，真想与你举杯。”
一一凝贵妃娘娘只是受了风寒，微臣知道娘娘不喜中药，您只要多喝姜汤，熬得浓浓的，再兑点枸杞子，五日接连不断，很快会康复，只是切记这几日不许再见风。
前几日曹芳诊了脉，说的话犹在耳边，思及此我觉着委屈，扁了扁嘴道：“你不许我再喝花茶，都换成了姜汤，每日两剂，我如今只觉得身子里仿佛有一团火，燥热极了。”
玄烨摸摸我的脸颊，关切道：“小时候我生病，皇额娘总是熬了姜汤，多喝几次便会痊愈，焓儿，你现下还有些鼻音。”
闲话半响，想起好久没有一起绘画了，玄烨自然应允，取来红木百宝嵌九狮图葵花式盒，盖面多为青金石、孔雀石、绿松石、金星玻璃，镶嵌九只狮子，一大八小，谐“九世同居”之音，盒内盛装贴绢格盘，收贮模印彩色墨块一套。
窗外寒风咆哮，殿内却欢声笑语，温暖如春，玄烨画了翠松，我不甘落后，紧跟着红梅也画好了。
梅花盛放，花荫曳地，无数灿烂明艳堆积的花枝间，有绿色身影静候在外，仿佛一泓碧潭静水，默然无声。
那不是卿贵妃又是谁？果然转眼间便是魏贞进来传话，说卿贵妃新谱了一首曲子，要弹给玄烨听。
卿贵妃一袭浅绿色绣牡丹丝绸旗装，头上插戴祖母绿金簪，雕刻凤栖梧桐，另有数枚青金石并蓝宝石珠花，那样玲珑而精致，映着她的容颜，有着冷光翠华，让人无端生了清寒之意。
乾清宫里有许多古琴，诸如，唐朝贞观年间的飞泉琴、明朝的月明沧海琴、明朝的云外钟声琴、明朝的龙门风雨琴、明朝正德年间的聚云琴。其中还有唐朝至德年间的大圣遗音琴，正是玄烨平日里最喜欢弹奏的。峄阳之桐，空桑之材。凤鸣秋月，鹤舞瑶台。
玄烨命梁九功取来的是宋朝的万壑松琴，卿贵妃褪去指上护甲，素手轻扬，轻拢慢捻间，淳淳音律传出来，忽高忽低，仿佛有仿佛无，淡若如幻，如丝如缕传入众人耳中，袅袅琴音如仙声般悦耳，纤纤细指拨动变缓，万物归于平静，只留尾音袅袅萦绕。
卿贵妃柔声道：“万壑松虽好，可比起皇上多年前赐予臣妾的海月清辉，还是相差得远了。”
海月清辉琴是南宋的传世古琴，先帝千方百计才求得，为董鄂妃毕生爱物，据说琴音如昆山玉碎，芙蓉泣露。
渐渐地，外头下起了小雨，我听着窗外的雨，用清水缓缓冲洗杯盏，放入杭白菊与蜂蜜，以滚水冲泡，看着杭白菊一瓣一瓣绽开，有宁神甘和的怡然香气。
这一年雨水这样多，连绵的秋雨，下得人的心境全沉了下去，沉到底，那么安静，一颗心，波澜不惊。
……
康熙十八年十月二十一。
夜晚已经有疏落的清寒，偶尔有风吹过，不经意扑灭了几盏摇曳的红烛，千嬅侧身逐一点亮灯盏，动作轻缓无声。
很快烟肉白菜粥与六荤六素端了上来，有我自己做的，也有小厨房做的。
黑蒜头水鸭汤、生煎翅、八宝布袋鸡、鹌鹑蛋炖猪蹄、黄豆炖鲶鱼、炙羊排锅子、韭菜炒香干、白玉佛手、酱焖四季豆、荷塘小炒、香酥冬瓜条、素烧蒜苔。
天气渐寒，宫中十月十五起，每顿饭都会添锅子，锅子可供温热，防止菜品过快凉去，倒是吃得安稳妥帖。
我指着一道淋了冰糖腌的玫瑰卤子的鹌鹑蛋炖猪蹄，微微皱眉：“这也忒油腻了，出下去肚子不舒服，撤了罢。”
秋语应声去了，不过片刻又回来，手中捧着八仙紫莲甜白釉瓷碗，却是地三鲜炒海三鲜。
“方才的黄豆炖鲶鱼娘娘进得不香，不如尝尝这个，奴婢刚让小厨房做出来的。”
我依言尝了尝，并不如何喜欢，故又多吃自己做的两道荤菜。
八宝布袋鸡这道佳肴的烹饪极为讲究，难就难在剃骨，要将每一根骨头都剔除干净，还得保持形状的完整，一个厨师若是没有几年的剔骨经验，是做不好这道佳肴的。
我熟练地剃骨之后，将烹制过的瑶柱、海参、鱿鱼、冬菇、冬笋、蹄筋搅拌均匀，塞入完整的鸡体中，上屉蒸制一个时辰，箸至肉烂，柔嫩滑润，有仿佛豆腐。
另一道是生煎翅，先用利刀在鸡翅膀上划开密密麻麻的口子，用生粉揉捏，将蒸熟变得软糯的红薯压成泥，裹在鸡翅膀上不停地钵碾，这样一来筋络碾碎，便不再不难嚼了，而且红薯被压进肉间的缝隙里，最后涂一层大豆油再放到花生粉里滚一圈，上锅生煎一会儿就熟了。
我夹起一块入口，肉嫩得入口即化，很香！但似乎又与一般的鸡肉不太一样，先是香脆、再是软糯，最后还有些麻辣的感觉，等吃完了回味又是满口的奇香。
寂然饭毕，我喝了一口茶水，奇道：“这是普洱？”
秋语温柔笑着：“娘娘方才用了晚膳，奴婢想着，天冷总要多食荤腥，又添了陈皮与决明子，消垢腻，去积滞，极好呢！”
窗外有几株枫树，残红片片落索，从薄薄的霜露里透出一丝刺目的暗红，铅云低垂，暗暗压城，有簌簌的响声“扑嗒扑嗒”打在檐上。
我黯然片刻，静静地望着窗外乌沉沉的天空，道：“天暗下来了。”
秋语望了几眼，笑道：“娘娘，是下雪了呢。”
我淡淡一笑，道：“是啊，十月末了，是该下雪了。”
秋语为我披上紫红色绣祥瑞春桃坎肩，关切道：“奴婢替娘娘换个新的手炉暖暖，再加两个炭盆进来罢。”
……
康熙十八年十月二十五。
从慈宁宫用了早膳回来，徐徐步入殿中，月影纱以流苏金钩挽起，杏黄色长穗垂落于地，殿内寂静无声。
随后修剪着一株腊梅，目不斜视道：“卿贵妃那边可有什么动静？”
灵雲侍立在旁，答道：“近来倒是没什么，只是惠嫔与宜嫔都说十月已过，菊花该退下了，今早命人将茗湘苑的菊花尽数清除，换成各色的梅花，卿贵妃为此大发雷霆。”
茗湘苑每一岁的菊花皆是品种齐全的，卿贵妃在秋日常常要去观赏，有一次花匠们见菊花凋零便着手搬除，她极为生气，将那些花匠都打发回了老家。
我放下银剪子，喝一口木槿花蜜茶，道：“她对菊花的喜爱，与点翠不相上下，为心头好发怒，也是人之常情。”
冬日里所用的是百福织金锦帘，喜气洋洋，花团锦簇，里头夹着寸许厚的乌银素绒，很好地将殿外的寒气阻隔。
过些时候千嬅进来禀告，蕴贵人一事有了进展。
前些日子映雪忽然想起，倪霜曾在一次晚膳以后去上林苑，听闻一对男女在打情骂俏，以为是侍卫与宫女在私会，倪霜正欲转身离去，却隐约听闻那男子称呼女子“月儿”。
原本倪霜不做他想，过没两日却是发觉启祥宫门口有人盯着，那是蕴贵人身边的太监，这才猛然想起长春宫东配殿的蕴贵人，正是姓毛名承月。
此举正是此地无银三百两，倪霜还来不及将此事说与我听，自己便中毒薨逝了。
我当时得知此事，满腹气恼发作不得，重重挥落手边一个茶盏，溅开无数雪片仿佛的碎瓷。
吩咐千嬅调查此事，那个男子名叫刘睿，与她是青梅竹马，又是旧时恋人，二人被毛父拆散，后来她被父亲安排进宫选妃，刘睿得知也是进宫当了侍卫，两人重逢后死灰复燃。
千嬅见我只是低眉专注修剪，不放心道：“此事事关皇家颜面，娘娘要如何揭发？”
忽然想起上次家宴，德嫔跳一首舞，荣嫔婉转一歌，宜嫔与惠嫔琴筝合奏，后宫妃嫔使劲浑身解数，才博得玄烨的目光，蕴贵人倒是与旁人不同，早已心有所属心系他人。
轻拈初绽的红心腊梅，仿佛一朵血花绽放于指尖，清浅一笑取过雪白纹绢，在胭脂上沾染几下，交给身侧的千嬅。
漫不经心道：“取个匣子装好了，给蕴贵人送去，不必多言，她见了，自会明白本宫的意思。”
……
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