在坤宁宫请安回来,我在庭院中摘了几脉枫叶,正想着要做几枚书签,却是小顺子前来打了个千儿:“娘娘,门外来了衡答应,说是来拜访您。”
我正想找个人儿说说话,心下欣喜,道:“快让她进来。”
很快身后传来了轻快的脚步声,我侧首,清若娇小的身影向我走来。
“见过宁姐姐。”她屈膝施了一礼,声音还是与那日一样,甜而不腻,直叫我喜欢。
我扶她起来,道:“都是相识的人了,还这么客气做什么。”
不想清若认真道:“若儿知道姐姐是真心待我,可这里是皇宫,礼仪之事若儿不敢怠慢的。”
我轻笑道:“如此,那你以后福一福身即可。”
清若点了点头,将怀里一束馨口腊梅递给我,浓香扑鼻,花色嫩黄,紫纹如波。
“我听闻姐姐喜爱梅花,方才去了上林苑折了一束新开的,给姐姐赏玩。”
我徐徐接过:“很漂亮。”
我牵过她进了殿中,又吩咐了小厨房做了六道精致可口的点心:玫瑰果蜜饯、鸡骨香糕、玉屑梅花糕、双色软糖、核桃酥、杏仁酥。
清若环顾后融融一笑,露出感动的神色:“姐姐!那日我不过随口一提,你就记得我喜爱吃这蜜饯了。”
我好嫣然一笑,道:“你高兴就好。”
清若轻轻咀嚼着,仿佛在品尝人间珍品一般,细细瞧去,她的眼角有晶莹的泪光。
我欣慰,清若懂得知足常乐,是好事。
我吃了一块杏仁酪,道:“听闻你前日在拥翠殿捉七(古代闺阁女子的游戏,就是现代的捉迷藏),打碎了一个皇后赏赐的五彩描金蝴蝶花樽。”
清若摆弄着孔雀绿釉暗划蕉叶纹饕餮纹花樽中的腊梅,莞尔一笑,道:“皇后娘娘为人宽容,不会为了此等芝麻小事责罚我的。”
……
月亮呈现着娥眉的形状,以微弱的白光普照大地。
玄烨步入殿中,我欣喜地迎了上去,福了福身:“皇上来了也是不提前说一声,臣妾没能远迎,倒显得失仪了。”
他深知我此番话是说给宫人们听的,轻轻道:“爱妃言重了。”
玄烨神色不佳,很快遣走众人。晚膳很丰盛,主食是鲩鱼片香菜粥,四荤四素:虾丸蘑菇汤、孜然羊肉、蜜汁葵花大斩肉、番茄鱼柳、雪里蕻、松仁玉米、酿冬菇盒、珊瑚扒双蔬。
北窗洞开,偶尔一阵凉风吹过,吹得桌上一盏红烛微微摇动,光影离合之间,貂颏满襟盘云五彩马褂并无艳色,他的脸看的不真切,有种蒙胧的温和与哀伤。
“我方才去看了胤礽。”玄烨并不动桌上的碧玉箸,声音喑哑低涩,像生锈的铁片涩涩地磋磨。
我关切道:“太子可还好么?”
“皇祖母说他是个命苦的孩子,自从前日落池之后,一直惧怕池塘湖泊,就连洗个澡都不易,硬是要嬷嬷们哄了半天才肯。”玄烨的眼神萧索若秋风中飘零的黄叶,沉寂了好一会儿,一声轻叹如拂过耳畔的微风,却透着浓浓的无奈与凄清。
我眉头紧皱:“玄烨……”
“我与子矜就这么一个孩子,贵为天子,竟查不出谁是幕后主谋!”玄烨眼神渐渐变得锋利,眸中隐隐有幽蓝的流光。
庭院内昏黄一片,树影烙在青砖地上稀薄凌乱,静谧中传来一阵阵枝桠触碰之声,那声音细而密,仿佛无数细小的虫子在啃噬着什么东西仿佛的,钻在耳膜里也是钻心的疼。
“玄烨,时间是最好的良药,太子会渐渐淡忘的。”我虽心知肚明,却奈何没有足够的证据,不能告知他。
“子矜早年生过一个,可四岁的时候因一场大病夭折了……后来有了胤礽,我是多么欣喜,可胤礽的降生却让子矜撒手人寰,她才年二十二啊!所以这个孩子是我与子矜之间唯一的联系了,我想要他平平安安的,就给他取了乳名为‘保成‘。如今看来,是不能如愿了!”玄烨喃喃自语,俊朗的面容在昏黄烛火的映照下,有虚弱的苍白,神情愈发哀切。
这是我第一次看到玄烨如此神态,就像一个受伤的孩子,找不到路回家,迷茫而无助。我连忙握住他的手,他的手指和自己的一样,冰凉冰凉的,彼此抵触交缠,却始终暖不过来。
……
晨起给皇后请了安,而后在上林苑遇见了宜嫔与德贵人相伴走来。
宜嫔身着杏黄色绣喜鹊闹枝丝绸旗装,头上插戴七彩碧玺金簪。
她的容貌与倪霜颇为相似,只是更多了几分大气,是个清秀柔美的女子,一颦一笑皆是贞静之态,眉如柳叶,目似新月,有着家常的和气与亲切,叫人看着莫名的舒心。
德贵人眼明手快,抬眸见了我,停止了说说笑笑,向我福一福身。
宫里现下除了皇后便是卿贵妃位分在我之上,其余的五个嫔我都不用行礼。
宜嫔含着最温和得体的微笑,让人不由得生出亲近之意,向我点了点头,我也是回礼。
我微笑道:“这位便是宜嫔了?”
“宁妹妹果然聪慧。”宜嫔的声音是温润的,像四月里弥漫着草木清新味道的阳光,晒得有些蓬勃飞扬的滋味,却叫人的心一点一点地沉静下来,那样静,像沉在清水中的一块翡翠琉璃。
我轻笑着打趣道:“素来听闻这宫里有铁三角,今日怎的不见惠嫔相伴呢?”
德贵人娇怯怯道:“宜姐姐与惠姐姐是自幼相好,与我是半路姐妹,虽说二位姐姐对我都亲厚,我却不敢高攀,宁嫔姐姐真是取笑了。”
宜嫔担忧道:“大阿哥长了天花,拉着惠嫔的手不让离开,还好惠嫔幼时也是发过天花,不然可就”
我暗叹,这十天来先是太子,接着又是大阿哥。
我徐徐道:“五岁的小孩子,是容易长这些东西,找几个幼时发过天花的宫人伺候着,再让太医开些清热解毒的中药,看看有没有成效。”
德贵人惋惜道:“皇上已将纤诗殿隔离了起来,还派遣了好几拨士卫看守,如今只能祈祷大阿哥赶紧好起来了。”
大家都不再言语,唯有寒风吹过枫叶的声音,簌簌不断。
身后忽然有娇柔粘腻的声音响起:“几位姐姐在谈论什么呢?”
我抬眸望去,安贵人正在走来。
“是安妹妹呀。”宜嫔温和一笑,如山风从云中来,唯觉清凉。
“听说这宫里呀,又添了位妹妹,人家是宫女出身,刚封了官女子,今早又晋了答应,皇上很宠她呢!”安贵人不怀好意地瞥了我一眼,“看样子可要冷落宁嫔了。”
宜嫔大概是见我面色不大好,缓缓道:“皇上看上宫女,也是常有的事。”
我很想敷衍她,开口淡淡道:“本宫还有事,就不闲絮了,告辞。”
我向宜嫔与德贵人告别,转身离去。
走了一段路,面前迎来一个温润如玉的女子,隆起的肚子大概已有五六个月的身孕,我心下好奇,询问了秋语,她说是那拉贵人。
走得近了,才发现她的笑容如温和的春风,眼神也是慈祥善意,不知不觉中我也是微笑了起来。
她微微福一福身:“咸福宫贵人那拉氏,给宁嫔娘娘请安。”
“贵人身怀六甲,就不必行礼了。”我微微一笑,“听闻仁孝皇后温润如玉,没想到贵人也是如此。”
那拉贵人在暖风中一阵阵忡,眼眸中有一抹转瞬即逝的厌恶,似笑非笑道:“温润如玉么?我哪有那样的好福气呀!”她话锋一转,“妹妹自打入宫以来便是盛宠优渥,这些日子在空闲之中只怕是也是尝到了清冷滋味了罢?”
我轻轻一笑,道:“贵人快人快语,正是我喜欢的性子。”
“其实说起来,她侍奉皇上多年,却唯独没有子嗣,真是没有福气。”那拉贵人发出一声若有似无道叹息。
我不解道:“贵人说的是贵妃么?”
那拉贵人颦眉微皱:“知道太多的人命总是不长的。妹妹一看便是冰雪聪明之人,自然懂得哪些该知道,哪些不该知道。”她福一福身,“时候不早了,我也是该回去喝安胎药了,告辞。”
……
回了绛紫殿,远远便瞧见小顺子,他打了个千儿:“娘娘,衡答应来了,在殿内等着您。”
进了殿中,果然见清若侧身坐在暖阁下,手中捧着一盏茶水,却低眉若有所思着。
步步织锦摘窗上的冰绡窗纱滤下一道明澈如水的阳光,愈发照耀得清若侧影柔美。
我轻轻唤道:“若儿。”
清若抬头,欢快地朝我奔来:“宁姐姐!”
我瞧着她粉颊上淡淡的红晕,打趣道:“你面带桃花,可是方才遇着美男子了?”
清若羞红了俏脸,声音轻如蚊呐:“姐姐!”
她的贴身侍女青萍笑道:“娘娘有所不知,我家小主方才在上林苑遇到了皇上。”
我迟疑道:“真的么?”
“皇上问了我擅长什么乐器,我说是古筝,皇上说他也是喜欢,要我弹奏给他听。”清若的脸红得不像样,仿佛醉酒了一般。
我的心不大好受,不过想想也是对,哪个男人不是多情的?
我淡淡道:“这是好事。”
她徐徐道:“姐姐,再过两个月便是除夕了,往常的端午、中元、中秋、除夕、元宵,设的都是家宴,皇后娘娘说,这次要请宝华殿的法师日夜诵经祈福,还要请来各地的舞娘与乐师,前来助兴呢。”
我见她转了话锋,不再询问,喝了一口芳香四溢的姜汁甜牛乳,抬眸见清若欲言又的模样,挑眉道:“然后呢?”
清若的纤纤玉指搅着杏黄色纹绢,低眉道:“我自幼便喜欢古筝,如今算算,技艺也是炉火纯青了,就是不知道什么时候能够让更多人听到。”
我轻轻道:“那还不简单,只要皇上应允了,你便能在家宴上弹奏一曲了。”
清若眉开眼笑,道:“姐姐说得是。”
过了几日,我派灵雲去打听,玄烨果然翻了清若的牌子。
窗外有寒风泠泠,引来古筝弦上清歌声声,仿佛是清若的声音,在乾清宫的方向徐徐传来,唱的是唐朝张若虚的《春江花月夜》。
我心下惘然,其实早已有察觉,那一日与清若相遇,是她打听好安排好的,她背负着家族的兴旺落魄,早一日承宠,才免得做了深宫里一颗灰色的明珠。
……
康熙十六年十一月初四。
彼日午睡起来,听闻内务府送来了锦缎及窗纱,我朝暖阁望去,数十个朱漆描金百福桃花方盒整齐地置放着,除了摆满浮雕貔貅青瓷案几,连座位也是不放过。
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