忙碌的下午过后，夜幕降临。为了理清思绪，里卡尔来到了阿里斯的房间。即使两人一言不发，只是静静地待在一起，他也感到无比安心。
“你怎么看？”
沉默良久，里卡尔终于开口问道。他将今天议会上发生的事，一五一十地告诉了阿里斯。
“我一个女人，能有什么看法？”
“无论大事小事，我们都应该一起商量。治理大公国，不是我一个人的责任。”
在北方，夫妻双方拥有同等的地位和权力，这是理所当然的事。无论是普通家庭，还是大公家族，都是如此。
“我觉得，皇帝的提议，另有目的。”
“我也是这么想的。”
“我们断绝往来这么多年，他突然提出要签订贸易协定，真是厚颜无耻。”
阿里斯点了点头。
“就算签订了协定，他也未必会遵守。”
“我认识的皇帝，可不是那种会花钱买东西的人，他更喜欢巧取豪夺。”
“他确实会这么做。”
夫妻俩的想法不谋而合。帝国提出的贸易协定，背后一定隐藏着不可告人的目的。
“我已经让舍伍德大人拒绝了。考虑到我们之间的关系，应该多拒绝几次。”
“那之后呢？您最终会和他签订贸易协定吗？”
“现在还不知道。我要先弄清楚他的目的，再考虑我们能从中得到什么好处。就算签订了协定，也未必能长久。”
里卡尔很聪明，即使面对帕特里克，他也表现得如此沉着冷静，这让阿里斯感到很安心。而帕特里克，则是一个太过自负的人，他总是低估对手，所以，他不可能骗得了里卡尔。
“您明天真的……没事吗？”
“阿里斯，你把我当成什么人了？”
看着阿里斯担忧的表情，里卡尔笑着说道。她当然知道，没有人能战胜里卡尔，但她作为妻子，难免会担心。
“蛮族人，是什么样的人？”
“他们原本就是这片土地上的居民。但他们一直没有开化，至今还过着部落生活，靠抢劫为生。”
“所以，您才一直没有把他们纳入大公国的统治？”
“蛮族人之间，也经常发生战争，他们根本没有谈判的能力。虽然并非所有蛮族人都如此，但能将他们团结起来，统一指挥，这个人一定不简单。”
阿里斯很难想象，这样的人会是什么样子。
“您什么时候回来？”
“至少要两天。”
虽然只是短短两天，但她还是感到有些不舍。
“我会尽快回来的。”
里卡尔似乎看穿了她的心思，温柔地说道。阿里斯没有回答，只是将头靠在他的胸膛上。
“您要小心。”
除了她，大概没有人会担心里卡尔的安危。但里卡尔却很感激她的关心。
“我知道。”
里卡尔轻轻抚摸着她的金发，柔声说道。
“明天我要早点出发，你就不用起来了。”
“不，我要去送您。”
他们明天要比平时更早出发，阿里斯一定会睡眼惺忪。
“我要骑马，德米特里会帮我更衣。”
里卡尔随便找了个借口。
“可是……”
“当然，如果你想起来，我也不会阻止你。”
里卡尔紧紧地搂住阿里斯的腰，他温暖的怀抱，让阿里斯睁大了眼睛。
“如果你起得来的话。”
他意味深长地说了一句，然后便吻住了阿里斯的双唇。他温柔地描绘着她的唇形，让她感到一阵晕眩。她闭上眼睛，环住他的脖子，沉醉在他的温柔之中。他们还处于新婚燕尔的甜蜜期。
? ? ?
天还没亮，里卡尔就起床了。他看着熟睡中的阿里斯，脸上露出了幸福的笑容。他小心翼翼地在她的额头上印下一吻，然后悄悄地离开了房间。比起睡意，他更舍不得离开阿里斯。
“大公殿下，您醒了？”
赫伦一直守在门口，看到里卡尔出来，连忙行礼。
“嗯，准备好了吗？”
“您只要换好衣服，就可以出发了。”
里卡尔从小就在北方长大，对这里的一切都了如指掌，所以，他不需要做任何特别的准备。
“等等，去把大公妃的侍女长叫来。”
“是。”
很快，贝罗妮卡和丽塔就来到了里卡尔面前，恭敬地行礼。
“参见大公殿下。”
她们都穿着整齐的制服，举止优雅，这让里卡尔感到很放心。
“我要离开两天，这段时间，你们要好好照顾大公妃。”
虽然这是她们的职责所在，但大公的亲自嘱咐，还是让她们感到受宠若惊。
“天气越来越冷了，注意别让她着凉。还有，她最近瘦了不少，要多给她准备些好吃的。”
他那高大的身躯，和这细致的嘱咐，形成了鲜明的对比，却让人感到无比温暖。
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