所有人的目光,包括里卡尔在内,都集中在了奥特曼身上。他似乎不太习惯这种场合,深吸了一口气,才缓缓开口。
“最近三个月……北境那些蛮族的劫掠方式,发生了很大的变化。以前,他们都是各自为战,毫无章法。但现在,他们像是受人指挥,行动变得井然有序,就像一支军队。”
老臣们纷纷皱起了眉头。那些蛮族,茹毛饮血,不开化,甚至连沟通都十分困难。他们怎么可能组成军队呢?
“继续说,你有什么证据吗?”
里卡尔看着奥特曼,问道。
“有。前不久,我们的一处岗哨遭到了袭击,当时在场的士兵说,那些蛮族各自拿着不同颜色的旗帜,行动协调一致,像是训练有素的军队。”
“协调一致?难道他们有了国王?”
里卡尔半信半疑,但奥特曼依然神色凝重。
“我们庇护的几个小部落的首领也说,蛮族中出现了一个类似国王的人物。”
“这不可能!那些蛮族怎么可能会有国王?”
“休要在大公殿下面前胡言乱语!”
正如奥特曼所料,他的话引起了众臣的强烈反对。
“我一开始也不相信。据说,那个带领蛮族的人,有一头红色的头发,而且非常聪明。”
这个传闻,听起来有鼻子有眼。就算不是真的,也一定事出有因。
“这件事,值得调查。”
里卡尔语气坚定,不容置疑。
“德米特里。”
“在。”
“从黑骑士团中挑选几名精明强干的骑士,协助边境伯爵调查此事。”
“是,殿下。”
黑骑士团是大公的直属骑士团,派他们去协助调查,可见里卡尔对这件事的重视。奥特曼连忙向里卡尔叩首谢恩。
“多谢大公殿下!”
“边境伯爵,责任重大,我不能忽视你的汇报。”
里卡尔看着众臣,说道。
“当然,如果这件事是子虚乌有,你也必须承担相应的责任。”
奥特曼没有表现出丝毫的畏惧,他坚定地点了点头。里卡尔心中隐隐觉得,北境即将迎来一场变革。这场变革,是福是祸,现在还不得而知。
? ? ?
议会结束后,德米特里留了下来。
“殿下,您真的相信……那些蛮族有了国王这种荒唐的说法吗?”
“如果他们真的有能力拥立国王,那他们早就归顺我了。”
这话不无道理。
“但是,我们也不能忽视边境伯爵的汇报。如果那些蛮族真的变得聪明了,我们就必须做好准备。”
“是,我会挑选最谨慎可靠的骑士去调查。”
里卡尔点了点头。前不久,他们扩建了矿山,这得益于阿尔贝图斯家族多年来对领土的不断扩张。如果边境线收缩,他们就会失去矿山。
“大公国的领土,只能向北扩张。”
南边是圣城,以及他们的宿敌——贝?哈尔特家族的皇室。先祖统一大陆的遗愿,如今看来,遥不可及。
“新矿山的扩建,是我们几代人以来取得的重大进展。从长远来看,这将成为我们大公国的一项重要成就,其意义不亚于拥有一个贸易港口。”
阿尔贝图斯大公国,并非一开始就如此富饶。他们的祖先,被贝?哈尔特家族的祖先背叛,流放到了这片贫瘠的土地。当时的教皇,为了避免两大家族继续兵戎相见,将圣城迁到了两国之间。圣城,成为了两大家族之间的一道屏障。
“没错,大公国日益繁荣,人口不断增长……我们需要更多的土地。”
阿尔贝图斯家族历史上,那位开拓了北方港口的公爵,备受后人敬仰。因为他让大公国能够绕过帝国,与东方的异国以及西方的盟友进行贸易。
“没错,我们必须继续扩张。我们不能失去已经拥有的东西,也不能让我们的发展停滞不前。”
正是因为有了港口,北境才变得富饶起来,人口也越来越多。如果能够平定北方的蛮族,将他们的土地纳入统治,那将是一项不亚于开拓港口的伟大功绩。
“尽快去办。如果那些蛮族真的有了一个聪明的首领,我们就必须做好万全的准备。”
“可是,那些蛮族,连话都说不清楚,怎么可能会有智慧……”
“北境的历史源远流长,出现一两个聪明的蛮族,也不足为奇。”
“我明白了,我这就去挑选骑士,让他们尽快出发。”
里卡尔点了点头,德米特里行礼退下。时间已经过了下午,往日里,他经常会工作到深夜,但今天,他却感觉时间格外宝贵。
“大公殿下,我为您准备了茶。”
“不用了,我去夫人那里。”
侍从总管赫伦面露难色。
“舍伍德大人正在议事厅外等候,想要单独与您谈谈。”
里卡尔脸上闪过一丝不悦,但他也知道,有些事情,是无法逃避的。
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