到笔尖刻下最后一横时,有两个小厮一前一后,来到了花老二的院子。
打头的小厮是三少爷遣来的,带来了一袋碎银和几张银票。三少爷传话说,因今日是个伤心日,怕二哥于银钱上艰难,便送了些来。
走在后头的小厮是大少爷身边的,并不曾带来东西,只带了大少爷的一句话,说是已代为祭拜过故人,门外安排了马车随时候命,只等二弟想通。
花老二一直沉默。
灵璧不安地看着花老二,手指曲卷,紧紧攥起袖口。
她并不知发生了何事,只是不喜欢看到这样的花老二,她喜欢看他犯蠢,喜欢看他挨打,却不喜欢看到他难过。于是她张开双臂伸向花老二,她想要抱一抱他。
花老二放下笔,安静地抱起了灵璧。在这样一个伤心日,花老二需要一个拥抱,他将头埋在灵璧小小的肩膀上,小鹿般清澈的眼睛蒙上了阴影,透着深深的颓废。
面无表情的花老二比平日里多了几分冷峻和深沉,看得久了,竟能看出大少爷的影子。
灵璧很担心他,她将脸贴在花老二的脸颊上摩擦,又笨拙地勾着花老二的脖子,重重亲在他的额头上。花老二一愣,随即顶着一头的点心渣子笑了。
灵璧心中想,那个一身呆气的花老二好像又回来了,她伸出小爪,示意花老二低头。花老二眨眨眼,顺从地低下头。
蝙蝠般的爪子牢牢收起尖利的指甲,灵璧用掌心的软肉,细细为花老二抹去额头上的碎屑。
几乎没有人知道,当年那个颇得圣恩,前途无量的状元郎为何忽然拒官返乡,专心治学。
那时的花老二,还是个意气风发的少年,在殿试之时,他不仅得到了帝王的褒奖,更收获了珍贵的友谊。
同科的榜眼亦是有志之士,两人年纪相仿,心中又有着同样的傲气,常在一处高谈阔论、抨击时弊,对败坏朝纲的权贵和阉人深恶痛绝。
两人屡次坏人“好事”,也因此救下许多刚正不阿之人。围绕在他们身边的人越来越多,花老二也愈得圣心,这一切,狠狠惹恼了鱼肉百姓的权贵和兴风作浪的阉人,双方联手罗织无数罪名加以陷害,很快,以花老二为首的许多人都沦为阶下囚。
那段时光于花家而言,是十分难捱的。在各路人士的刻意刁难和敲诈之下,银钱如淌水般花出,就连小小一狱卒,也敢张口讨要黄金,花如令几乎散尽家财才将儿子救了出来。
而那位年轻榜眼,却并没有这样的好运气,他没有得到帝王的另眼相待,更没有财富惊人的家族在背后支撑,花家虽有心相救,却再没有实力能为第二个人奔走。
在祸事避无可避之时,年轻榜眼咬牙认下所有罪名,随后当着皇帝的面,一头撞上冰冷的石柱。
花老二就这样亲眼看着自己的友人走向死亡,却无力阻止。在那个时候,满心悲愤的花老二也想随着友人一起去了,可满面鲜血的友人却紧紧抓住他的手,让他发誓今后不得寻死,并代为照顾自己未婚妻一家。
“我出生微寒,家中有兄弟,死了便死了,你却要好好活下去,为了亲人,也为了我。从此以后,你便做我的眼睛,你一定要耐心等待,等待这群小人奸人的下场,等待我大明,重归盛世的那一天。”
“到那时,劳你四处游历,替我看尽那清明世道里的一山一水,一瓦一栏。有你在,我便无憾了,只可怜我的阿菱,我的阿菱……你不能死!你帮我护着她,护着她——”
花老二就这样失去了死的资格,当帝王决定给他开口辩驳的机会时,花老二跪在地上,将身子深深埋在友人的血泊之中,一字一句为自己开脱,将罪名全部推到死去的友人身上。
那是花老二一生中最屈辱的时刻。
从那以后,花老二就如变了个人一般,镇日胡闹,疯疯癫癫,成为所有人的笑柄。曾经聚在一处的伙伴或走或死,人人唾弃花老二卖友求生,不愿与他往来。
再后来,花老二拒官,预备带着友人未婚妻返回江南家中。只是,那位名唤阿菱的女子并不愿离去,在未婚夫死去的一个月后,她在花老二的帮助下,打点好远方家人的生活,而后于深夜一根白绫了断了自己。
在空荡荡的返乡路上,花老二一直在笑,他笑,萍水相逢的车夫却哭了。
功名利禄何用?满腹才华何用?皇帝看重、留名青史又有何用?什么也换不回,怎样也回不去。
人这一生,能失去的不多,能挽回的更少。他这一生便只能这样了,只能这样了,他甚至连葬下友人的坟地也不敢去。
花老二再次将头埋在灵璧肩上,灵璧看不清他的表情,只听见他如坠魔境般的低声絮语。
“小阿璧,今日你若果真怨怪七童,选择远离他,你千万记住,选了就不要后悔。因为后悔的滋味太难熬,你受不住的,你受不住的……”
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