在唐文风领着家里一群小萝卜头去要零嘴的时候，村口来了一辆马车。
“哟，这是谁家的富贵亲戚？”
“这赶车的车夫像是见过，有点子眼熟。”
“这不唐老二家三郎嘛！那车夫是他先生家的。”
“哎哟，是嘞，瞧瞧我这记性。”
“这年都过了，唐三郎咋回来了？”
“走走走，瞧瞧去。”
马车停在唐家院门外，车帘撩起，唐文耀率先从车厢内跳下来，车夫从车厢后面拿来一个脚凳放下，李宝珠一手扶着车厢，一手被唐文耀扶着，踩着脚凳下了马车。
车夫在门外候着，他俩进了院子。
两年没有回过娘家了，今年苗桂花准备回去一趟，正在堂屋和唐成河点着要送的礼。
刚点完，就听见一声“娘”。
苗桂花刷的转身，看见好几个月没瞧见的三儿子，惊喜万分：“不是来信说不回来了吗？”她推了把唐成河，“赶紧把炉子重新升起来，这天儿冷的，他们赶了一路，别冻着。”
“不用了，娘。”唐文耀嘴上这么说，却没动作，等到火升起来，扶着李宝珠在旁边坐下。
李宝珠披着镶了毛边的披风，闻到炭火的味道，忍不住轻轻皱了下眉，但到底没说什么。
她自以为做的隐蔽，但一举一动全被苗桂花两口子看在眼里。
一开始看见儿子的欣喜瞬间被浇灭大半。
“怎么突然回来了？”苗桂花没有露出半点不喜，只当做没看见。
唐文耀道：“儿子要和宝珠成亲了，特地回来说一声。”
“什么？！”苗桂花和唐成河齐齐震惊。
唐文耀：“日子定在下个月初八。”
苗桂花深吸一口气，只觉得头发晕。比起老大老二，她一直更喜欢老三，因为这个孩子聪明。
可是现在，关系一辈子的婚姻大事，竟然没有事先和他们这些家里人通气，是直接来通知的。
唐成河挂了脸：“你眼里还有我和你娘吗？”
“自是有的。”唐文耀扑通跪下，“可是事发突然，不得不先定下婚期。”
苗桂花愣住，想到什么，双眼看向李宝珠被披风遮盖住的肚子。
李宝珠不自在的拽了下披风，耳根红了。
苗桂花只觉得眼前一黑，上前就是结结实实一巴掌打在儿子脸上。
抖着手指指着他骂：“你读了这么多年的书都读到狗肚子里去了？啊？你竟然做出这种不要脸的事！你知不知道这事传出去，你们两个都要被戳脊梁骨的！”
“儿子知道，可可儿子喝多了，又实在爱慕宝珠。”唐文耀红着眼看着苗桂花，“娘，我和宝珠本就已经定下婚约，日子虽是太过赶了些，可只要你们不说，外人是不会知晓的。”
苗桂花虽然是乡下农妇，可不代表她蠢，听不出三儿子话里里有话：“你这意思，要是今后外头有什么风声，那就是从咱们家传出去的了？”
唐文耀嗫嚅着，低头看着地面。
苗桂花只觉得心寒，辛辛苦苦养大的儿子，居然把这些小心思算计到他们这做父母的头上。
“罢了。”苗桂花拿帕子擦了擦眼角，“左右已经分了家，我也管不了你。下个月初八我们会来的。”
唐文耀一直高高悬起的心这才放回肚子里。
“我和你爹要去石头村，就不留你们吃饭了。天寒地冻的，早点回吧。”苗桂花撇过头去。
唐文耀知道自己伤了老母亲的心，可如果他不这么做，先生就不一定愿意把女儿嫁给他了，哪怕他们早有婚约。
好在如今生米煮成熟饭，这婚约是毁不成了。
唐家三郎匆匆而回匆匆而去，村里人是好奇的不得了，可唐家人一个个嘴巴比蚌壳还紧，一点消息都不露。
唐文风带着一大串小萝卜头回来，一路上收获到许许多多欲言又止的眼神，他满心莫名，直到回到家才知晓是怎么一回事。
“老七，你可别往外说，娘生气着呢。”徐香草叮嘱。
“我知道的，大嫂。”唐文风对这个三哥的印象谈不上坏，也说不上好，以后当个普通亲戚就成。
“娘，吃！”唐柳从胸前的布兜兜里掏出一颗糖，高高举起小手。
徐香草笑着将糖放进她嘴里：“柳儿吃，娘不爱吃糖。”
唐柳咧着嘴，露出小米牙。
过完年，日子就跟按了加速键一样。
“真不要娘陪你？”
唐文风要参加二月份的童生试，得提前一个月去县里报名，登记姓名，年龄，籍贯，还有三代内有没有亲属入仕的具体情况，还要出示里正书写的此学子未冒名顶替，且从无犯罪的证明。
详细核对过后，才可参加县里主持的五场考试。县试一共五场，第一场最为重要，选拔最优秀的考生。其后二三四五场的考试皆称为覆试，一场一场的选拔。每场考一天。黎明前点人，太阳落山时交卷。
通过县童生试后，四月份再去参加府城官员主持的府童生试，一共三场。皆通过后，便是童生。
唐文风虚岁才十一，哪怕有唐成河陪着，苗桂花也放心不下。
“你个老婆子，我们下午就回了，你别给老七那个叫压力。”唐成河笑呵呵的在院子里套着骡车。
买了骡子后，他就托村里木匠打了辆板车，以后去镇上县城都方便，不用再去借车了。
“行行行，我不说了。”苗桂花将系好的包袱放到小儿子手上，“别磨蹭了，快走吧。”
坐上骡车，唐文风挥了挥手，看着苗桂花等人渐渐被浓雾遮掩。
“老七，冷不？”唐成河坐在前头。
“不冷，娘让我多穿了一件。”唐文风扒了下额前的碎发，已经被雾气打湿了成一缕一缕。
唐成河道：“你要是冷，就坐到爹后头来，给你挡挡风。”
“诶，晓得。”唐文风心口热热的。
太阳出来后雾气就散的快了。
交了进城费，唐成河赶着车往县衙走。
县衙大门旁边开了道小门，已经排了很长的队伍。
唐文风抱着包袱跳下车，站在了一个高高瘦瘦，跟排骨成精的男人后头。
男人像是身体不大好，时不时地用帕子捂住嘴低头咳嗽。
唐文风在他再一次低头咳的撕心裂肺时，默默往后退了一步。
这个动作引起了男人注意，他扭头打量了唐文风一会儿，声音虚弱地开口：“你是替你家少爷来排队的？”
唐文风黑线：“我自己来的。”
男人细长的眼睛都睁大了：“你自己？你多大了？”
“十一。”这里很多人习惯算虚岁，唐文风也就没说自己十岁。
男人听完后露出一脸胡闹的表情，张了张嘴，又想起这小孩儿和自己没有关系，便闭口不言，转过身去。
唐文风看的真切，他转过身后，摇了摇头，还发出一声长叹。
忍不住翻了个大白眼，唐文风心道：看小爷到时候惊掉你们一地眼珠子。
队伍前进得很慢，日头正中才轮到唐文风。
登记的官员盯着唐文风看了好一会儿，才低下头：“姓名。”
“唐文风。”
“籍贯。”
“邰州府易阳县梁家镇清泉村人士。”
“可有里正出示的证明？”
“有。”唐文风打开包袱将里头的证明拿出来。
官员记下后，将填写好的登记表给右手边的另一位官员。
唐文风横移几步。
桌后留着八字胡的官员看了看登记表，抬起头看他一眼，眉头瞬间皱起：“你这年纪也太小了。”
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