李煜说着说着，似乎祖宗的光彩之事，都说尽了，就要说道自己了，觉得自己没有什么可说的了，有点儿尴尬。不过，他毕竟是文采出众的大才子，他缓了一缓，说道：“而就在此时，周朝崛起。周主柴荣，多年来厉兵秣马，一心想要夺取天下，保大十三年至交泰元年，三年之中，柴荣三度入侵。我唐国虽然富庶，可是，军队却远远比不上周朝。随时处于被动防御的不利局面。寿州一战，我唐国尽失泗、濠、楚三州，我军一溃千里，淮河水军全军覆没。”
李煜说着，泪水都流出来了。“为保黎民不受周朝铁骑蹂躏，先帝弃车保帅，尽献江北之地，对周称臣，去帝号、去年号，迁都南昌。自此以后，偌大的国土，只剩下了半壁江山。不仅如此，我唐国还必须每年向周朝缴纳贡奉无数。”
李煜已经泣不成声了。
“陛下，切勿悲伤，眼下最要紧的，是要奋发图强，夺回失地，重现昔日的辉煌啊。”覃明安慰李煜道。
覃明也清楚地知道，南唐原先地跨江南江北，南北之间的经济有互补性，江南乏盐，江北产盐。失去江北十四州之后，南唐不仅失去了重要的盐产地，还要花巨资向中原政权买盐。加上岁贡、军费等各方面的开支，南唐的财政，已经极其窘迫。
南唐和以往的任何一个政权都不一样，它不是一个完全由君主掌权的国家。南唐建立之初，就与历代“重农抑商”的做法不同，国君对商人、商业都比较重视。所以南唐财货之多，胜过同时期的任何一个国家。商业的活跃、繁荣，造就了一个庞大的富商阶层，他们甚至与士大夫共同执掌国运，许多商人，成了胡雪岩一样的“红顶商人”。这在中国古代是极为罕见的。
然而，在暴利的驱使之下，许多大商人的囤积居奇，李煜即位之初，南唐的财富，大部分集中到了商贾手中，国库储备，甚至不足以向周朝进贡。
商人与士大夫比肩于南唐，同时控制了官场和商场，国君却无能为力去改变这一切。为了维持国家机器的运行，李煜即位以后，不得不加重赋税，以至怨声载道。
李煜道：“徐元，寡人痛定思痛，终于明白了古代贤君明主为什么歧视、排斥商人了。‘天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往’。自古都是无奸不商，无商不奸，商人为了私利，往往置国家利益而不顾，置平民百姓死活如罔闻。而国家的安定，最重要的，就是黎民的安居乐业。老百姓现在，外，遭受周朝，甚至其它小国的欺凌；内，苦于苛政，苛捐杂税压得他们喘不过气来。寡人身为一国之主，常常惴惴不安。可是，寡人任用李平进行改革，试图振兴国家，然而，那些互相勾结的官商，那些勾心斗角拉帮结派的官员，极力抵触，寡人也无能为力了。寡人认为，国家再富裕，财富一旦被私人占有，而国家无法调配，国家的繁荣，只不过是虚假的繁荣。在强敌当前的时候，商人是绝不会为国家去奉献的，能够救苍生于水火的，只有军队，强大的军队，而且军队必须牢牢掌控在国君的手中。否则，国家不会有前途。”
覃明对这一点，不完全赞同，可是在那样的时代，李煜的这一思想，却算是真知灼见。
李煜说：“寡人手下，最能征善战的将领，要数林仁肇。此人体魄雄健，骁勇善射，人称‘林虎子’。柴荣率军南下淮南之时，正阳桥一役，林仁肇率敢死之士四人逆风举火焚桥，力阻周军进击。周朝驸马、殿前都指挥使张永德见他骁勇善战，智勇双全，非常震惊，说‘彼中有人，不可轻敌。’才急忙下令退兵。若无此人，国家早亡了。”
“林将军乃虎将，陛下得此人，国家幸甚，苍生幸甚。”覃明道。
“徐元，寡人封你为南昌府尹，做林爱卿的副手，协助他驻守南昌，待寡人明日与你一同为香儿公主大殓之后，徐爱卿就去上任吧。”李煜说道。
南昌府尹官职不高，却是军、政大权集于一身。覃明曾经拒绝过许多高官厚禄，那时候，是因为他不需要官职，他的计划，很快就能够实现。而此时，他的计划，却不是可以一蹴而就的，所以，他跪地而拜，颤声道：“谢陛下隆恩，臣必当鞠躬尽瘁，死而后已，上报陛下知遇之恩，下抚黎民水火之苦。”
李煜甚为高兴，他扶起覃明，大喜道：“寡人得到爱卿，心中十分安慰，苍生有望，黎民有福了。”
李煜高声道：“来人！”
一时间，两名太监跌跌撞撞地跑了进来。
“陛下有何吩咐？”太监们齐声问道。
“张公公，你火速去御膳房，吩咐他们立刻拿出最好的膳食，寡人要开十席夜宴，为徐大人接风洗尘。”李煜吩咐道。
一名年纪稍大，微微发福的太监应了一声“是”，立即去了。
“赵公公。”
“奴才在。”一名骨瘦如柴的年轻太监应道。
李煜吩咐道：“你去请韩熙载、常梦锡、马仁裕、王彦铸、高越、高远、江文蔚、宋齐丘、陈觉、查文徽、冯延巳、冯延鲁、边镐、游简言、何敬涂等诸位大臣，还有皇后、太子来，朕要他们一同陪徐大人共进膳食。”
李公公吃惊地领命而去。
“走，徐爱卿。”李煜拉起覃明的手，向殿外走去。
“陛下，这是要去哪里？”覃明问道。
李煜道：“寡人最爱秦淮河的风景，大好江山啊，爱卿轻功甚好，陪寡人上大殿，赏风景去。”
覃明道：“能与陛下同赏风景，微臣荣幸之至。”
李煜听罢，高兴得大笑起来。
覃明抓紧李煜的手，轻轻一拉，主臣二人已经飞身上了大殿。
站在大殿顶上，一眼就可以看尽江都的繁华。
李煜指着东南面，说：“那里，就是白居易曾经写到过的乌衣巷。”
覃明顺着李煜所指的方向看去，果然看到了秦淮河，看到了乌衣巷。
“乌衣巷，因三国时吴国在这里的驻军都穿乌衣而得名。晋朝著名的宰相王导、谢安等名士的宅第都在巷内。”李煜说，“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。此诗写得极好啊。深入浅出，寥寥二十八字，国运兴衰、家族荣辱，都在几只燕子的飞舞之中，写得透彻淋漓。白居易真乃天才诗人也。”
“不过，诗歌虽妙，却饱含苦难。陛下，臣每读此诗，都会伤痛欲绝。”覃明道，“杜牧也曾书写过江南繁华与衰落：繁荣事散逐香尘，流水无情草自春。时光匆匆，历史无常，多少强大的王朝，都会被历史的洪流无情地腐蚀掉。读这样的诗歌，总会让人肝肠寸断啊。”
李煜也道：“我唐国在两代先君之时，何等繁华。如今，寡人虽未一国之主，却不得不向周朝称臣。哎，想来也不由得心寒啊。”
突然，一页乌篷船从朱雀桥下驶出，船里，传出高亢的歌声。
“浪花有意千重雪，桃李无言一队春。一壶酒，一竿纶，世上如侬有几人？”
听歌声，应该是一老翁，似乎已经有了几分醉意。
“陛下，这不是陛下所作的《渔翁》词吗？”覃明道，“此人自比陛下词中的渔翁，也够惬意的。”
李煜还没有作答，老翁又唱道：“一棹春风一叶舟，一纶茧缕一轻钩。花满渚，酒满瓯，万顷波中得自由。”
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