夫差听说越军已经入城，伯嚭已经投降，于是他和王孙骆以及他的三个儿子，逃到了阳山。他们白天赶路，晚上走，肚子饿得难受，口干舌燥，眼睛都看花了。旁边的人摘来生稻谷，剥去皮后给他们吃。吴王夫差嚼着生稻谷，趴在地上喝沟里的水，问身边的人：“我吃的这是什么东西？”身边的人回答说：“是生稻谷。”夫差说：“这就是公孙圣说的，‘不得火食走章皇’。”王孙骆说：“吃饱了再走！前面有个深谷，可以暂时躲避一下。”夫差说：“这个妖梦已经应验了，我命在旦夕，暂时躲避有什么用？”他们就在阳山上停下来了，夫差问王孙骆：“我之前杀了公孙圣，将他的尸体扔到了山巅，不知道他还有没有灵力？”王孙骆说：“您可以叫他一声试试。”夫差于是大声喊道：“公孙圣！”山中也回应着：“公孙圣。”夫差连呼三次，山中都回应了。夫差心里害怕，于是转移到了干隧。句践率领一千人追了过来，将他团团包围。夫差写了一封信，系在箭上，射入越军。士兵捡到箭后交了上来，文种、范蠡二人一起打开信，看到上面写着：“我听说狡兔死，良犬烹。敌国如果被消灭，谋臣必定难逃一死。大夫为何不想办法保住吴国，为自己留一条后路呢？”文种也作了一封信，用箭射到吴军营中，信上说：“吴国有大错六条：杀了忠诚的臣子伍子胥，这是第一条大错；由于直言敢谏而杀死公孙圣，这是第二条大错；太宰用花言巧语进谗言，而偏听偏信重用他，这是第三条大错；曾无故数次攻打齐国和晋国，这是第四条大错；吴、越两国同样受封于天朝，却不断侵犯进攻，这是第五条大错；越国谋杀吴国的前王，不知报答仇恨，却放虎归山，留下后患，这是第六条大错。有了这六条大错，要想不亡国，办得到吗？从前天把越国赐给吴国，吴国不肯接受。现在天把吴国赐给越国，越国岂敢违逆天意！”夫差看了这封信，读到第六个大过时，流下了眼泪，说：“我没有惩罚句践，忘记了先王的仇怨，成为了一个不孝的儿子，这就是天命弃舍吴国的原因！”王孙骆说：“我请求再去见越国的国王，请求他宽恕我们。”夫差说：“我不想恢复国家，但如果他同意我们做他的附属国，并世世代代侍奉越国，那就是我们想要的了。”王孙骆到达越军的阵营，但种和蠡不让他进去。句践看到吴国的使者流着泪而去，心中颇为怜惜，就派人去对吴王说：“我考虑到您过去对我们的情意，请您到甬东去，给您五百家，让您在这里终老。”夫差含着泪回答说：“大王您宽恕吴国吧，吴国也是您的属地。如果灭亡了国家，废弃了宗庙，而只给我五百户人家，我老了，不能再去当平民百姓了，我只能以死来结束！”越国的使者离开了，夫差仍然不肯自杀。勾践对文种和范蠡说：“你们为什么不去抓住他并处决？”文种和范蠡回答说：“作为臣子，我们不敢对君主执行诛杀，希望主公您亲自下令。天道自有安排，不应该拖延时间。”于是勾践手持步光剑，站在军队前，派人告诉吴王夫差：“世上没有万岁的君主，总有一死，何必让我们的军队对您使用武力呢？”夫差于是长叹了几声，环顾四周，哭泣着说：“我杀了忠臣伍子胥和公孙圣，现在自杀已经太晚了！”他对身边的人说：“如果死者真的有知觉，我在地下没有脸见伍子胥和公孙圣，一定用三层厚的罗帐遮住我的脸！”说完这话，夫差拔出佩剑自刎而死。王孙骆解开衣服盖在吴王夫差的尸体上，然后用带子在旁边上吊自杀。句践下令以诸侯的礼仪将夫差葬在阳山，让士兵们每人扛一筐土，很快就堆成了一个大坟墓。他的三个儿子被流放到龙尾山。后来，人们将这个地方称为吴山里。诗人张羽有一首诗叹道：“荒台独上故城西，辇路凄凉草木悲。废墓已无金虎卧，坏墙时有夜乌啼。采香径断来麋鹿，响屧廊空变《黍离》。欲吊伍员何处所？淡烟斜月不堪题！”杨诚斋的《苏台吊古》诗写道：“插天四塔云中出，隔水诸峰雪后新。道是远瞻三百里，如何不见六千人？”胡曾先生在咏史诗中写道：“吴王恃霸逞雄才，贪向姑苏醉绿醅。不觉钱塘江上月，一宵西送越兵来。”元代诗人萨都剌的诗写道：“阊门杨柳自春风，水殿幽花泣露红。飞絮年年满城郭，行人不见馆娃宫。”唐代诗人陆龟蒙在咏西施的诗中写道：“半夜娃宫作战场，血腥犹杂宴时香。西施不及烧残蜡，犹为君王泣数行。”
当越王勾践进入姑苏城，占据了吴王的宫殿，百官们都来向他道贺。伯嚭也在其中，他依仗着过去和勾践的交情，脸上露出了得意的神色。勾践对他说：“你是吴国的太宰，我敢让你屈服吗？你的主人在阳山，你为什么不跟他去？”伯嚭感到惭愧，退了出去。勾践派人抓住他并杀了他，还灭了他的全家，说：“我是为了报答伍子胥的忠诚！”
句践安抚了吴国的民众，率领军队北渡江淮，与齐、晋、宋、鲁等诸侯在舒州会合，然后派人向周朝进贡。那时候周敬王已经去世，太子名叫仁继位，被称为元王。元王派人赐予句践衮冕、圭璧、彤弓、弧矢，并封他为东方之伯。句践接受了这个封号，其他诸侯都派人前来贺喜。那时候，楚国已经灭掉了陈国，对越国的军事实力感到害怕，也派人前来修好。句践为了维持与楚国之间的关系，割让了淮河上游的一部分领土给楚国，并割出了泗水以东的一百里土地给鲁国，也将吴国侵占的宋地归还给宋国。其他诸侯都很满意，尊越国为霸主。
越王勾践回到吴国后，派人在会稽修建了贺台，以弥补过去被栖息的耻辱。他在吴国的宫殿文台上摆设了酒席，与群臣欢聚一堂，命令乐师演奏《伐吴》的曲子，乐师们拿起琴来弹奏。歌词这样说：“吾王神武蓄兵威，欲诛无道当何时？大夫种蠡前致词：吴杀忠臣伍子胥，今不伐吴又何须？良臣集谋迎天禧，一战开疆千里馀。恢恢功业勒常彝，赏无所吝罚不违。君臣同乐酒盈卮。”
台上的群臣们都非常高兴，笑声不断，只有勾践面无喜色。范蠡私下叹息道：“越王不想把功劳归于臣子，已经开始怀疑和猜忌了！”第二天，范蠡进宫向越王告别说：“臣子听说，国君受辱，臣子应当以死相报。从前，大王在会稽受到侮辱，我之所以没有死，是想要忍辱负重，为越国争取到今天的胜利。现在吴国已经灭亡了，如果大王能够免去我在会稽的死罪，我希望能退休，养老在江湖之间。”越王感到十分悲痛，眼泪顺着面颊滑落，泪水湿透了衣襟，说：“正是因为有你们的帮助，我才能有今天的成就，我一直在思考如何报答你们，你为什么要离开我呢？如果你留下来，我们可以一起治理国家，如果你离开我，你的妻子和孩子将会被处死！”范蠡回答道：“臣虽死不足惜，但是妻子和孩子又有什么罪过呢？生死只由大王决定，臣已无所顾虑。”那天晚上，范蠡乘坐小船出了齐女门，涉过三江，进入五湖地区。至今在齐门外还有一个叫做蠡口的地名，就是范蠡涉过三江的地方。第二天，越王派人去召范蠡，但范蠡已经走了。越王脸色变得很不愉快，问文种：“我们还能追上范蠡吗？”文种回答说：“范蠡具有无法预测的智慧和计谋，是无法追回来的。”文种刚一走，就有人递过来一封信。他打开一看，原来是范蠡的亲笔信。信上写道：“难道你不记得吴王曾经说过的话吗？‘狡兔死，走狗烹；敌国破，谋臣亡。’越国的国王长得像长颈鸟，嘴巴像喙，他忍辱负重而且嫉妒功劳。他能和我们一起共同面对困难，但不能和我们一起享受安乐。如果你现在不离开，灾难就会降临！”文种看完信后，想要召回那个送信的人，但已经不知道去向了。他觉得有些不开心，但还没有完全相信信中所说的话。他叹了口气说：“范蠡怎么这么过于担忧呢？”
几天后，勾践的军队回到越国，带着西施一起回去。越王夫人暗中派人将西施引出，把她绑在石头上，沉入江中，说：“这是导致国家灭亡的东西，留着她有什么用？”后来有人不知道真相，误传范蠡载着西施出走，并将范蠡载入五湖传说中。于是就有了“载去西施岂无意？恐留倾国误君王”这句话。实际上，范蠡单独乘船离开越国时，就连妻子都舍弃了，更何况是吴国宫廷的宠妃呢？范蠡怎么会私自载着西施离开呢？还有一种说法是范蠡担心越王再度迷恋西施，才用计谋将她沉入江中，但这种说法同样是不正确的。罗隐有一首诗为西施辩护，诗中写道：“家国兴亡自有时，时人何苦咎西施！西施若解亡吴国，越国亡来又是谁？”另外，越王想起范蠡为越国所做的贡献，便收留了他的妻子，并授予他百里之地的封号。越王还让工匠铸造了一尊范蠡的金像，并将它放在王座旁边，仿佛范蠡就在那里坐着一样。
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