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番外六 女驸马

承光二十四年,春闱放榜,无锡举人李兆拔得头魁,三月,皇帝与元凤公主亲自在太和殿问策春闱前二十甲。

殿试那日,元凤公主问的是,漠北之战为何会败。

三月天草长莺飞、春风和煦,听了元凤公主的问题,殿里的举人们却突然觉得寒意透骨。

漠北之战,是承光二十三年冬,由陈国公献策,定国公卫炼的长子、冠军侯卫陵率十万大军,深入突袭漠北匈奴王庭,意在趁匈奴人南下扰北境汉民前,先予匈奴以重创。

这场战役确实重创了匈奴,但天启王军损失更重,十万大军仅逃回数千人,冠军侯为匈奴人所擒,被匈奴人施以鞭刑,最后五马分尸,弃其残尸于漠北草原。

冠军侯惨死漠北时,年仅二十一,无妻无子。

战报传回京都,满朝皆惊,卫陵十五岁随父出征,从校尉一步步升至将军,最擅轻骑深入敌后围杀,两次出征河西,杀敌累逾十万,单于率部归降,挣下了“冠军”为名的侯位。

漠北之战,从仓促出征到将士惨死,背后牵扯着许多京都勋贵间的旧事恩怨,因此元凤公主虽发了此问,众举人却纷纷讷讷不敢进言,只不痛不痒地说着,“王军千里奔袭、匈奴以逸待劳”、“王军不熟悉漠北地势,一时不慎中了埋伏”等。

这样的答案,元凤公主自然是不满意的,听得冷笑连连:“今年举人俱是如此么?春闱第一的,李兆,你说!”

其余举人顿时暗暗松了口气,反正进了殿试都是天子门生,不能得状元固然遗憾,但要想仕途长远,就一步都不能行差踏错。

被公主点了名,李兆仍然镇定自若,想了想才认真答道:“微臣斗胆进言,胡地九月即飞霜,冬季发兵匈奴,我军将士难耐严寒,冻馁之下,即便是冠军侯,即便是十万精兵,也难以逆转战局”。

绕开勋贵之争,而从天气说起,其余举人不由暗暗佩服李兆的急智。

元凤公主却脸色大变,几乎是踉跄地走到李兆身前,死死地盯着她,问:“你是说,从出征开始,漠北之战就注定是要败的?”

公主的神色过于异常,李兆立刻恭恭敬敬地跪了下去:“臣不敢妄言,但……”

公主却忽然怒喝打断了她:“够了,一派胡言!”

公主仪态大失,众举人立刻跪了满地,不敢去看公主,有宫人温言相劝,扶着公主出了太和殿。

惹得公主勃然大怒,人人都以为李兆前途堪忧,没想到,最后皇帝却御笔朱批,点了李兆为新科状元。

李兆因此成为天启朝开朝以来第一位三元及第的状元郎,而且他面容清秀,气质高洁,虽然成过亲,但发妻冯氏早已病逝,因而立刻成为京都高门择婿的热门人选。

人无完人,这位才华过人、风度翩翩的新科状元李兆,最明显的缺陷就是个头不高,但也无伤大雅。

然而,高门主母们的抢婿大战还没开始,内廷很快再出圣旨,道是新科状元学比山成、品貌皆端,堪为公主良配云云。

从高门到百姓,一时民议哗然。

这哗然,一是因为,自季安皇子避世而居以来,皇帝要让元凤公主继承大统的心意清清楚楚,因此元凤公主的驸马,就大不同于从前寻常的驸马,说事关国本也不为过。

二是因为,冠军侯尸骨未寒,元凤公主却就要招驸马了。

元凤公主自幼被皇帝当儿子般养大,总是换了男装跟随皇帝出游、打猎,自小就常常与卫陵一处,虽然公主素来表现得极喜欢卫陵,但她那时年岁尚小,众人也就没有往男女情爱上头去想。

直到承光十八年,第一次河西大捷后卫帅班师回朝,皇帝论功行赏,封了卫帅的长子卫陵为冠军侯。

出身于国公府,自己又是年仅十六岁的一品公侯,而且卫陵长得也很不错,十分刚毅俊朗,故而庆功酒宴上,主动向年轻的冠军侯敬酒的高门贵女就格外多。

十二岁的元凤公主当晚穿着男装,如往常般与卫陵同桌而坐,前来敬酒的小姐们络绎不绝,公主的脸色渐渐就有些不好,灌了些闷酒。

不幸撞在枪口上的是李丞相家的三小姐。

李三小姐粉面含春地向冠军侯敬酒,敬了酒却还不走,而是继续围在冠军侯身边,问些军旅之事。

李三小姐是养在深闺的娇小姐,并不了解行军布阵,问的问题便难免浅薄,冠军侯不好拂了她的面子,往往答得十分简短。

那李三小姐却十分锲而不舍,即便冠军侯的答案只有“嗯”、“不对”寥寥数语,却还是孜孜不倦地继续发问。

公主就边喝酒,边饶有兴致地看着她。

终于李三小姐放弃了军旅话题,一双秋波流转的眼睛直勾勾地看着冠军侯,道出了心中所想:“不知要如何的绝代佳人,才能配得上侯爷少年英雄”。

卫陵听了这话,若有所思的样子,低头看向身边穿着男装的公主,轻轻笑道:“或许不是绝代佳人”。

公主已有了几分醉意,听了卫陵这话,她又黑又亮的大眼睛就冷冷地看向了李三小姐:“李小姐觉得,本公主如何?”

李三小姐微微一惊,立刻堆了满脸的笑:“公主国色天姿,我等庸脂俗粉岂敢妄议”。

公主挑眉一笑:“既如此,不及本公主的,都莫要再来叨扰侯爷了”。

谁也没有想到公主对卫陵竟然是这么个心思,又竟然这么直白地说了出来,一时众人看向卫陵的眼神复杂极了,有惋惜的,有羡慕的,有同情的……

卫陵却笑着摇了摇头,温言细语哄公主喝醒酒茶。

元凤公主一语定乾坤,尽管冠军侯后来二次出征河西,立下了更大的不世功勋,却再也没有女子敢往冠军侯眼前凑。

而后的漠北之战,人人都以为,冠军侯会再次大胜回京。

可冠军侯却惨死漠北。

冠军侯去世后,皇帝大恸,为冠军侯在皇陵边立了衣冠冢做陪陵,下葬那日,列三万兵甲从京都送葬到陪陵,是前所未有的极尽哀荣。

元凤公主全身缟素,走在送葬的兵甲最前头,待陪陵封土后,咬破手指,以血为墨,一笔一划在冠军侯的墓碑上写下:妻,季容。

定国公夫人哭着去拉公主,喊道:“公主,陵儿没有福气,您千万不要做傻事啊!”

公主却抱着冠军侯的墓碑不肯松手,边哭边念,“可你没有回来……”

冠军侯下葬那日,许多京都百姓都跟着兵甲为侯爷送行,本以为公主扶灵不过是彰显天家恩宠,见了公主此举,才明白背后还有这样一段隐情。

公主虽然常穿男装,其实眉眼长得极好,加上比世间女子都要大气明丽的周身气度,与冠军侯堪称天作良缘。

勇冠三军却惨死漠北的少年将军,尊贵而深情的公主,当时多少人曾为他们落泪,可如今,侯爷墓碑上的血书尤在,公主却就要招驸马了。

故而京都舆论对这桩婚事极不友好,新落成的驸马府大门上每天都要被臭鸡蛋、烂菜叶子招呼上几十回。

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