“我们这里有句俗话，叫县官不如现管啊……给皇帝的贡品呢，少不得也要被各层官吏扒皮一层呢。皇帝又不知道，再说了，皇帝怎么知道民间的疾苦。倒是这些下头的官吏，一点一滴的都是门清儿，我们这些小百姓，伺候着也不敢有什么大意呢……”
江江半开玩笑道。
“哎呦，你别用力捏梅子啊……”
江江正说着话，发现刚洗手里的梅子已经被捏碎了，梅子紫红的果汁儿滴了一地。江江掏出帕子连忙帮康熙擦拭着。
“啊……”
康熙也连忙擦拭着手：
“我没在意，不好意思……”
康熙一擦手，正巧是捏到了江江的水葱似的芊芊玉指，江江弹琴，手指纤长美丽，冰凉。康熙把江江的手握在手里，一时间怔住了，不知道要不要放下。良久。
“抱歉。”
康熙放下了江江的手，低下头。
没有了高高在上的身份，他也如一个普通人一样，面对一个女孩子，甚至，微微有些脸红。
“你怎么了？想什么呢？”
江江郝羞的低下头，声音弱弱的。
江江。
“没事儿……可能是有些累了……”
康熙含糊其辞。
的确是太累了，一路不眠不休的骑马，进而，听到的都是这些消息，这是与他想象的不一样的世界。他的盛世江山，没有如他想象的美丽如画。
“那你早点休息吧……”
江江微微行礼，退出了房间。
带着酸涩的杨梅在唇齿见留有余味，康熙终于昏沉沉睡去。
漕帮议事厅这一夜灯火通明。
正座上，许明芜一脸沉肃，目光冷清。两排座位上，是漕帮的副帮主和各路堂主们，显而易见，是因为大事儿他们才聚在一起的。
“帮主，现在盐帮是欺人太甚了，他们与漕帮抢占地盘，扩张势力，丝毫没有顾忌我们的想法，我主张是要给他们点颜色看看。”
左堂主路徽胡须颤动着，横眉立目。
“路堂主，给他们颜色看看，这话说来容易。可是，如果两帮再起干戈，那么，是用血来染红的啊……”
副堂主程期道。
程期年近而立，成熟稳重，心机沉沉。
“可是，我们就这样被人欺负不成吗？”
路徽不服气说道，他挥舞着袖子，对许明芜道。
许明芜微微仰头：
“路堂主的意思我明白。漕帮盐帮势不两立，已经不是一朝一夕的事情了。这些年，我们都是忍让着，小心翼翼的平衡着两方的力量，尽力不招惹盐帮，不给他们，我们会威胁他们的信号。不过，我们也不会容忍他们欺人太甚的。”
许明芜的手用里抓住椅子的扶手：“漕帮从我先堂主手里传到我这里，已经是三十几年的基业，我一定会好好维护漕帮的名誉，利益，不会让它收到侵犯的……”
“我们唯堂主之命是从！”
程期拱手道。
余下的各堂主也纷纷拱手说道。
“现在，我们面临的不只是盐帮——与盐帮的纠葛，非一朝一夕的事儿，也不是一日就能解决的了的。是以，我们要从长计议。眼下，还有每年春天要给漕运使和盐漕总督的捐税——如果我们不想每年都被这样的苛责，还是要找盐帮商议。告诉弟兄们，对盐帮要克制，我会去见盐帮主袁平安的……”
许明芜一边思索一边道。
“是！帮主，”程期道：“我们劫了杨善的银子，已经是安全的送到了。漕帮在风陵渡口劫了一批银子，也按照最开始讲好的分了……以眼下的形式看，他们虽然是有扩张的意图，但是，并不是很想得罪我们的。”
“我知道了。只要有个转圜的余地就好……”
许明芜道。
“那就先这样吧……大家散了吧。”
挥挥手吩咐道。
众人纷纷拱手道别。
只是，程期去而复回。
“怎么了？程期？”
许明芜问道。
程期比许明芜大几岁，自从许明芜七岁进入了漕帮，一直都是对许明芜照顾有佳。最开始，帮主之位未定，先帮主主张立许明芜，而副帮主坚持要立程期为帮主，关键的时刻，程期主动提出退出，并且，表示效忠许明芜，是以，许明芜对他多了些感激和尊重。
程期与许明芜自由青梅竹马，是以，两个人的感情非比寻常。程期属意于许明芜，奈何，落花有意流水无情，许明芜坚持两个人只是好兄妹，好弟兄。
“帮主，有些话，我不知道是不是该说……”
程期犹疑着。
虽然程期的威望极盛，但是，他很估计许明芜的名声，是以，处处维护着许明芜的地位。
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