李漓和一行人,已经在沙漠前行半个多月了,远处的阿特拉斯山脉映入眼帘。梦幻般光溜溜的粉色花岗岩峰峦,勾勒出蜿蜒的峡谷和陡峭的悬崖,宛如一幅月牙形风景画。偶尔也有一片富饶的绿洲点缀其中;成群成簇的房舍,色彩亮丽,掩映在绿色的棕榈树丛中。终于来到了沙漠边缘。一路上平淡无奇,也算平安。
向导哈桑骑着骆驼向李漓靠了过来,告诉李漓前面就到突尼斯了,齐里家族的地盘其实已经不大了,很多谢赫都只是名义上臣服于齐里家族。齐里家族的真正领地并不在突尼斯城,而是在圣城凯鲁万,那里完全不靠海,而突尼斯城的谢赫也并不听命于齐里家族,李漓在思考,到底是去突尼斯城呢,还是去凯鲁万。最终李漓还是守信的选择先去凯鲁万。
李漓一行人身处凯鲁万城外,眺望远处的阿格拉比德储水池,那是几个圆形水池。水通过小水坝、堰和水渠从梅尔盖利河引来,以及一条从城西几十公里外山区引水的渡槽,转移到这些储水池。它宛如一片碧蓝的湖泊,静静地躺在城市的边缘,给人一种清凉的感觉。驼队就停在了这里,骆驼们在此饮水,奴隶们都下了车。李漓让蓓赫纳兹带着阿贝贝和哈迪尔新找的老婆莱拉以及三个奴隶,在此休息等候。这三个奴隶都是身强力壮的男青年,是李漓选中留给自己的,至于伊梅加哈剩下的另外二个老婆也都在进贡的队伍里,李漓对她们毫无兴趣。
李漓领着其余的人,绕过阿格拉比德储水池,踏入了凯鲁万城。城门高高耸立,透露出一股庄严肃穆的气息。这个城市是天方教的圣地,每年都吸引着数以万计的朝觐者前来,据说,北非的人们认为,到此朝觐七次,就等同去过麦加朝觐了。一进入城市,李漓一行人就被一片熙熙攘攘的人群所包围。朝觐的人们穿着各式各样的传统服饰,他们虔诚地念着经文,步履匆匆地朝着天方寺走去。一些人手持祈祷用的小木珠,低声默念着自己的心愿。他们的脸上洋溢着虔诚的神情,仿佛与世隔绝,全心全意地投入到宗教的世界中。除了朝觐者外,还有许多过路的客商,他们来自各个地区,背着沉重的行囊,带着满满的期待,希望在这个圣地里找到商机。他们穿梭在人群中,目光专注地寻找着自己的目标,不时地与路人交流,商讨着生意。两侧的街道上摆满了各种各样的摊位,摊贩们兴高采烈地向路人推销着自己的商品。有些摊位上摆放着各种传统的手工艺品,如精美的地毯、华丽的陶瓷器皿,吸引着游客的目光。还有一些摊位上陈列着各种美食,散发着诱人的香气,让人垂涎欲滴。摊贩们用嘹亮的声音吆喝着,争相吸引顾客的注意。街道上的人流如织,来自不同地区、不同肤色的人们在这里交汇,形成了一幅世界的画卷。他们用不同的语言交流着,展示着各自的文化和风俗。这个城市是一个文化的交汇点,北非的各种文明在这里融合,形成了一种独特的氛围。
李漓等人来到埃米尔的府邸门外。可是令众人没有想到的是,他们吃了个闭门羹,守门的士兵表示,埃米尔根本不会召见像这种不起眼偏远部落派来的使者,李漓一时不知所措。
就在李漓一筹莫展之时,一位高贵而威严的骑士正骑着一匹壮硕的战马,缓缓地朝着一群人走来。他被几位士兵簇拥着,显示出他的重要地位。这位骑士身着一袭华丽、细致的长袍,头上戴着一顶金色的头巾,在阳光下熠熠生辉。他佩戴的长剑上镶嵌着闪耀的宝石,剑柄上刻有古老而神秘的图案,彰显出他的力量与尊严。当他来到人群面前时,人们纷纷向他行礼,以示敬意和崇拜。他面带微笑地回应着大家,他的目光中流露出温暖与慈爱,表明他并非是一个遥不可及的统治者,而是一个深受人民爱戴、保护弱者的领袖。
“让开,都让开!少主回府了。”守门的士兵看到那队人过来,对着不甘心就此离去的李漓等人,不耐烦地叫喊。李漓等人让道走到一边。
“你们是做什么的,是来朝觐的人吗,西迪乌克巴天方寺在那边。”骑着马的人指着不远处高高的天方寺宣礼塔,对李漓等人说。
李漓打量着这个骑在马上的人。这个人看起来和李漓差不多年纪,他的面容俊美而坚毅,眼神中透露出自信与决心。他留着一头黑色的长发,随风吹拂飘动着,与他的贵族装束相得益彰。他的双眼炯炯有神,透露出一股无尽的智慧与勇气。
“尊敬的埃米尔公子,我们是来向您父亲进贡的。”李漓向来人行礼,恭敬地说,“我们来自东部沙漠里的赛鲁姆酋邦、马锡拉格拉部落。”
“马锡拉格拉?我没有听说过。”骑在马上的人说,“不过,我觉得你的相貌并不像柏柏尔人。”
“前不久,马锡拉部落和拉格拉维德部落合并了,成了马锡拉格拉部落。我确实不是柏柏尔人,我是路过那里的震旦商人,受部落酋长凯拉贾委托,前来进贡,希望您能帮助我,让我完成任务。”李漓向骑在马上的人说。
“震旦商人!你叫什么名字。这么年轻就走得这么远。”骑在马上的人似乎并不关心凯拉贾和部落的事情,倒是对李漓很感兴趣。“我们的领地,居然来了震旦商人,欢迎你,我的朋友。我是这里的埃米尔的长子,叶海亚·伊本·塔米姆。这次,你带来了什么商品。”
“尊敬的叶海亚公子,我叫李漓,您也可以叫我艾赛德。是我的叔叔哈迪尔陪我一起来的。我原本带着丝绸和瓷器,但是在埃及被法蒂玛王朝的士兵哄抢了,是马锡拉格拉部落的酋长救了我的命,所以我替他来跑这一趟。”李漓又开始扯。
“这太遗憾了,又是那些占领埃及的贝都因人,他们也是我们的敌人。”叶海亚对李漓说,“艾赛德,我想请你随我一起进我们的府邸,和我聊聊你一路上的见闻。”
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