“当日所斩,乃一酷似白玉的兄弟。”那人黯然半晌,方续道,“官军势众,策反诛心,义军损失惨重,惟有退守帮源洞。总坛易守难攻,却因细作作遂,终堪告破。群议欲圣公、小妹和我进秘道暂避,以替身率残部血战到底。我与妹妹先后进入密道,只听外面喊道:‘逆魁方腊,你再不出来受降,清溪便成死城!’众人都劝圣公忍辱负重,以图再起,可圣公却道:‘我等揭竿,所为何来?而今天欲亡我,死何足惜,又岂龟缩而荼乡里,图存而逆本心?宋江之为,吾岂效哉!’说完封了秘道,当先冲出。大伙儿苦战一日一夜,终悉遭擒。圣公力竭高呼道:‘梁柱毁兮圣火燃,碧血洒兮天下安!我纵有心,奈何无力,我纵有心,奈何无力……’”
夜色更浓,寒意更重,俄而乌云掩月,凉风动树,如泣如诉。
众兵静静聆听方白玉讲述一代草莽的穷途末路,或悲豪杰之殒命,或仰英雄之心怀,或忆往昔之峥嵘,或悔而今之颓然。一时之间,众人心头沉郁悲愤,无语凝噎。
方白玉却出奇的平静,拣些枯枝,生起火来。火焰翻腾,毕剥作响。他凝视许久,缓缓吐出一口气,叹道:“我虽得残喘,但知官军搜捕甚严,于是一咬牙便自毁容貌,又将妹妹扮得奇丑无比,总算逃将出去。但见清溪县中,俯仰皆是鲜血死尸,断肢人头,心想圣公欲一死以保全清溪,却不想官军心狠至斯。方某后来一路流亡,辗转到了苏州,投入军中。我所以残喘至今,除为养活小妹,更为完成圣公遗愿,重燃光明圣火!”说到这里,他目光蓦地隐现杀机,却倏忽而逝,垂头自叹。
马如龙蓦地起身,大声道:“诸位兄弟,我等得见圣公后人,实是老天开眼。依我看,今夜便尊方公子为圣公,大伙儿齐奉号令,再举义旗,重燃圣火。”
众兵闻言,一齐喝采,早有人叫了起来:“不错,这等日子老子受够了,反他娘的!”“对,跟着圣公干。”“明尊圣火,亘古不灭。”一时间群情激愤,齐齐叫道:“明尊圣火,亘古不灭!”众兵多是血性汉子,方白玉又是众望所归,但见有人提议,自是纷纷响应,全无异议。
凌钦霜坐于暗处,冷眼旁观,脑中却满是沿途所见的疮痍之景。他自知战火重燃,苍生更苦,起义初衷虽善,行止难堪。然当此情势,群情激愤,官逼民反,又能奈何?不由深感方腊临终之言。
喧声渐止,方白玉起身徐徐道:“承蒙不弃,方某却之不恭。但事关者大,如有不愿者,便请站将出来,决不强求。”说话间目闪火光,冷然环顾。
火堆之畔,百十人面面相觑,噤若寒蝉。偌大林中,唯闻噼啪之响,突突之鸣。
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